La tourterelle des bois en France

La tourterelle des bois (Streptopelia turtur) est un petit columbidé migrateur qui occupe une place particulière dans les écosystèmes agricoles et forestiers ouverts d’Europe. Espèce typiquement estivale en France, elle effectue de longues migrations vers l’Afrique subsaharienne. Ses effectifs sont en baisse depuis plusieurs décennies, ce qui en fait un indicateur important de l’état des habitats agricoles traditionnels.

Description morphologique

La tourterelle des bois est plus petite et plus fine que le pigeon ramier :

• Longueur : 24 à 29 cm.
• Envergure : 47 à 55 cm.
• Poids : 100 à 180 g.
• Plumage brun chaud, finement écaillé de noir sur le dos.
• Taches noires et blanches en bandes sur les côtés du cou, iris rouge-orangé, poitrine rosée.
• Queue longue avec extrémité blanche bien visible en vol.
• Vol rapide et direct, accompagné d’un claquement d’ailes discret.

Le chant typique, doux et roulé (“turrr turrr”), est audible à distance dès le printemps.

Répartition et présence en France

La tourterelle des bois est présente dans toutes les régions de France métropolitaine pendant la période de reproduction, de mai à septembre :

• Elle fréquente les lisières de forêts, les haies bocagères, les zones agricoles traditionnelles, les friches et les vergers anciens.
• Elle évite les forêts denses et les zones urbanisées.
• Les densités les plus importantes sont observées dans l’Ouest, le Sud-Ouest et le Centre.

Son aire de répartition européenne s’étend de l’Atlantique à la Russie occidentale. Elle hiverne en Afrique subsaharienne, principalement dans le Sahel.

Régime alimentaire

La tourterelle des bois est granivore :

• Elle consomme surtout des graines sauvages (graminées, crucifères, adventices).
• Elle se nourrit aussi de graines cultivées (blé, orge, tournesol, colza), en particulier avant la migration postnuptiale.
• Les jeunes reçoivent un “lait de jabot”, sécrétion nutritive produite par les deux parents.

L’accès aux zones riches en graines naturelles est essentiel à sa reproduction et à sa préparation à la migration.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction débute fin avril ou début mai :

• Le nid, léger et peu élaboré, est construit dans un arbuste ou un arbre bas.
• Ponte : 2 œufs blancs.
• Incubation : 14 jours.
• Les jeunes prennent leur envol au bout de 3 semaines environ.
• Deux nichées sont possibles dans la même saison si les conditions sont favorables.

La durée de vie moyenne en milieu naturel est de 5 à 6 ans, mais la mortalité migratoire est élevée.

Migration

La tourterelle des bois est strictement migratrice :

• Arrivée en France : avril à mai.
• Départ postnuptial : août à septembre.
• Elle traverse la Méditerranée et le Sahara pour atteindre les zones d’hivernage sahéliennes (Mali, Niger, Tchad).
• Les voies migratoires suivent principalement les axes sud-ouest européens (Espagne, Maroc).

Sa migration la rend particulièrement sensible aux aléas climatiques et aux modifications des habitats agricoles le long des routes migratoires.

Vie sociale et comportement

La tourterelle des bois est une espèce grégaire pendant la migration, mais plus discrète en période de reproduction, vivant en couples isolés. Elle passe une grande partie de la journée à se nourrir au sol, puis regagne les arbres pour se reposer ou chanter.

Elle utilise les haies et les petits bois comme zones de refuge et dépend fortement de la diversité floristique environnante pour se nourrir.

Statut de conservation

La tourterelle des bois est classée gibier en France, mais son statut évolue en raison du déclin préoccupant de ses populations européennes :

• Réduction d’habitat liée à l’intensification agricole, disparition des haies, diminution des jachères.
• Pressions migratoires, notamment au passage méditerranéen.
• Changements climatiques affectant la disponibilité en ressources au Sahel.

L’espèce fait l’objet de plans de gestion européens et de suivis scientifiques annuels. Des quotas stricts ou des suspensions de chasse sont mis en place dans plusieurs pays pour favoriser son rétablissement.

Évolution des populations

En France comme en Europe occidentale, les effectifs ont diminué de plus de 50 % en 40 ans. Les zones les plus touchées sont les grandes plaines agricoles intensifiées. Là où des haies, jachères et bandes fleuries sont conservées, les populations se maintiennent mieux.

L’espèce est classée vulnérable sur la liste rouge européenne. Des programmes agroenvironnementaux sont aujourd’hui considérés comme essentiels pour enrayer ce déclin.

FAQ — Tourterelle des bois

Où vit la tourterelle des bois ?

Elle vit dans les zones agricoles ouvertes, les lisières boisées, les vergers et les haies bocagères. Elle évite les zones urbanisées et les forêts fermées.

Que mange la tourterelle des bois ?

Elle se nourrit de graines sauvages et cultivées, complétées par du lait de jabot pour les jeunes. La diversité floristique locale conditionne la qualité de son habitat.

Est-elle migratrice ?

Oui, c’est une espèce strictement migratrice qui hiverne au Sahel et traverse la Méditerranée chaque automne et chaque printemps.

Pourquoi la tourterelle des bois est-elle en déclin ?

La perte d’habitats agricoles traditionnels, la raréfaction des haies et jachères, les aléas migratoires et les pressions humaines sur ses routes migratoires expliquent la forte baisse de ses effectifs.