Quelle est la femelle du sanglier ?

Ni la truie, ni la cochonne!

Dans la langue française, la femelle du sanglier porte un nom bien précis : on l’appelle la laie. Ce mot, d’usage ancien, a traversé les siècles pour désigner l’animal femelle de l’espèce Sus scrofa, que l’on retrouve dans les forêts d’Europe et jusqu’en Asie. Dans la vie courante, beaucoup de gens parlent simplement de “femelle sanglier”, mais les chasseurs utilisent systématiquement le terme laie.
La laie appartient à la famille des suidés qui regroupe les porcs domestiques et les sangliers sauvages. Le nom en français “laie” est ainsi un élément de ce patrimoine cynégétique et naturaliste. Dans les récits du XVIIe siècle, dans les archives de l’Office National de la Chasse, on retrouve déjà l’usage de ce mot pour distinguer le mâle, appelé verrat ou sanglier, de la femelle. Cette précision est essentielle, car la biologie et le comportement de la laie diffèrent largement de ceux du sanglier mâle. C’est aussi elle qui joue le rôle central dans la survie et l’augmentation de la population de sangliers en France et en Europe. La définition simple serait donc : laie = femelle du sanglier, un mammifère de grande taille, très sociable avec ses petits, et pièce maîtresse du grand gibier européen.

Comment se reproduit le sanglier ?

L’animal suit une période de rut bien marquée, en général entre novembre et janvier. Le mâle poursuit la femelle pendant cette saison de reproduction, et c’est là que s’accomplit l’accouplement. La gestation dure environ 115 jours, soit un peu moins de quatre mois. Au terme de cette période, la laie met bas dans un lieu qu’elle choisit avec soin, souvent dans une zone sale où le sol est couvert d’herbe, d’un tronc et de feuilles pour cacher la suite des naissances.
Chaque portée compte en moyenne de 4 à 7 marcassins, mais il n’est pas rare d’observer une portée plus nombreuse, jusqu’à 10 voire 12 jeunes. La naissance des marcassins se fait au printemps, une saison où la nourriture abonde. Les petits, reconnaissables à leur pelage rayé, restent plusieurs mois auprès de leur mère, qui les protège avec courage. La laie suitée devient alors particulièrement farouche. Dans certaines zones de France, les études menées par le centre national de ressources sur la faune sauvage montrent un taux de survie assez élevé des jeunes, ce qui contribue à l’augmentation de la population de sangliers.
Il est à noter que la laie atteint sa maturité sexuelle très tôt, dès l’âge d’un an pour certaines. Cela explique pourquoi les effectifs de sangliers se sont fortement accrus au cours des dernières décennies. Les chasseurs, confrontés à une telle prolificité, savent que la régulation passe par la chasse au sanglier qui est désormais de plus en plus longue (entre septembre et mars en battue et à partir de juin à l’affût!).

Quelle est la taille d’une laie ?

La taille d’une laie adulte dépend de plusieurs facteurs : son âge, son habitat, la disponibilité de nourriture et la génétique de son espèce. En moyenne, une laie adulte mesure entre 90 cm et 1,10 m au garrot. Sa longueur totale peut dépasser 1,50 m. Le poids varie considérablement : de 50 kg pour une jeune femelle à plus de 120 kg pour une laie adulte vivant dans un biotope riche en ressources. Dans certaines régions de l’Ouest de la France, on a pu observer des individus particulièrement lourds, conséquence d’une abondance de glands et de maïs.
La maturité physique est atteinte vers l’âge de 2 ou 3 ans, mais une laie peut continuer à prendre du poids jusqu’à un âge plus avancé. Son aspect général diffère de celui du mâle : elle possède une hure plus fine, des défenses beaucoup moins développées, et un corps légèrement plus allongé. Cet animal sauvage reste néanmoins massif, taillé pour la vie en forêt. Les chasseurs savent bien que la taille et le poids ne suffisent pas pour distinguer mâle et femelle, et qu’il faut observer d’autres caractéristiques physiques.

Comment distinguer mâle et femelle ?

Pour distinguer un mâle d’une femelle sanglier, il faut savoir observer attentivement les détails. Le mâle se caractérise par des défenses longues et recourbées, appelées canines, visibles de chaque côté de la hure. La laie, elle, possède des défenses plus petites, souvent invisibles à distance. La silhouette constitue aussi un signe : le mâle paraît plus trapu, avec une tête massive, alors que la laie présente un corps plus effilé.
Un autre critère repose sur la présence des mamelles, bien visibles chez la laie adulte, surtout lorsqu’elle est suitée. Les chasseurs expérimentés savent aussi que les mâles adultes mènent une vie plus solitaire, alors que les laies se déplacent souvent en compagnie de leurs jeunes. Les marcassins apportent un indice évident : si l’animal est accompagné de petits au pelage rayé, il s’agit forcément d’une laie. Ce comportement social et protecteur est un signe distinctif qui ne trompe pas. Dans le cadre de la chasse au grand gibier, cette distinction est cruciale, car elle conditionne la gestion raisonnée des populations.

Quel est le comportement des laies ?

La laie se distingue par un comportement très social. Contrairement au sanglier mâle, souvent solitaire, la femelle vit en groupes appelés compagnies. Ces compagnies rassemblent plusieurs laies avec leurs jeunes marcassins et parfois des femelles plus âgées. La sociabilité est donc une caractéristique marquée.
La laie choisit un lieu sûr pour mettre bas, et elle s’occupe de sa portée avec un grand soin. Elle protège ses jeunes, les nourrit grâce à ses mamelles et les défend contre tout prédateur potentiel (loups, chiens). Ce mammifère sauvage peut se montrer redoutable si ses petits sont menacés. Dans les récits de chasseurs, nombreux sont les exemples de laies charges pour protéger leur progéniture.
Ce comportement maternel explique pourquoi la régulation de la population doit être menée avec prudence. Une chasse mal conduite risquerait de laisser des marcassins orphelins, vulnérables et incapables de survivre seuls. Dans certaines zones de forêt d’Europe, la compagnie de laies constitue une communauté soudée, essentielle pour la survie de l’espèce. Le rôle de la mère est fondamental dans l’équilibre de la faune sauvage.

Où vit le sanglier en Europe ?

Le sanglier, y compris la laie, est présent dans toute l’Europe. Son habitat de prédilection est la forêt, qu’elle soit feuillue, mixte ou de conifères. Les laies exploite aussi les lisières, les zones agricoles proches des bois, et même parfois les jardins ou vergers en périphérie (notamment dans le sud est de la France). La forte capacité d’adaptation de ce mammifère explique son expansion spectaculaire au cours du dernier siècle.
En France, le sanglier est présent dans toutes les régions, y compris l’Ouest, du bocage normand jusqu’aux forêts atlantiques. Les études de l’office national de la chasse confirment cette extension. On le retrouve aussi dans la forêt du Palatinat, en Allemagne, dans les Carpates ou encore en Espagne. L’espèce Sus scrofa a même colonisé l’Amérique du Nord.
Le sanglier sus scrofa est donc un animal de la faune sauvage européenne, classé comme grand gibier. Son succès écologique repose sur sa capacité à modifier son alimentation en fonction des saisons. La laie se nourrit d’herbe, de racines, de glands, de fruits, mais aussi de petits animaux. Cette alimentation variée lui permet de survivre à l’hiver et d’assurer une bonne condition physique pour la reproduction. La Base de données de paléobiologie conserve même des données sur la présence de cet animal depuis des millénaires, signe de son adaptation remarquable.

Quelles sont les menaces pour les laies ?

Malgré sa vitalité, la laie n’échappe pas aux menaces. La principale reste la chasse au sanglier, nécessaire pour réguler une population en forte augmentation. Dans les zones périurbaines, les collisions routières représentent aussi un risque important.
La contamination radioactive après l’accident nucléaire de Tchernobyl a par exemple entraîné la contamination de sanglier en Europe centrale. Le passage du nuage a provoqué des niveaux de césium 137 si élevés que la viande de sanglier a été jugée impropre à la consommation. Des études de « wildlife research » et de l’institut d’écologie forestière montrent encore aujourd’hui la persistance d’une période radioactive dans certains sangliers d’Allemagne et d’Autriche, avec un taux supérieur à la norme. Ce rapport scientifique illustre bien la fragilité de l’espèce face aux activités humaines.
L’euthanasie des laies blessées lors de collisions, la pression de la chasse, la raréfaction de certains habitats forestiers sous l’effet de la culture intensive ou de la fragmentation des zones boisées, constituent des menaces. Pourtant, des mesures de protection existent : suivi scientifique, quotas de chasse, limitation des tirs de laies suitée, et sensibilisation des chasseurs. Le rôle du chasseur moderne est double : prélever du gibier mais aussi protéger la faune sauvage pour que l’équilibre soit respecté.

Le rôle central de la laie dans la faune sauvage

La laie est le pilier de la reproduction et de la survie de l’espèce, la gardienne des jeunes, et un acteur majeur de l’écologie forestière. Sa présence façonne l’équilibre du sol forestier, car en fouillant pour chercher de la nourriture, elle aère la terre et participe au cycle naturel. Comprendre ses habitudes, ses comportements et ses menaces est essentiel pour gérer durablement les populations de sangliers et préserver la richesse de notre faune sauvage.