La bécasse en France

On ne la voit jamais venir. On la devine à peine dans la pénombre des futaies, à la courbe d’un vol silencieux et nerveux, comme une ombre fuyante entre deux arbres. La bécasse des bois (Scolopax rusticola) est l’un des gibiers les plus mystérieux et les plus respectés de la chasse française. À la croisée de l’instinct et de la tradition, elle symbolise une chasse fine, celle qui exige patience, connaissance du terrain et complicité avec le chien.

Un limicole déguisé en forestier

La bécasse est un oiseau limicole forestier au camouflage exceptionnel.

• Taille : 33 à 38 cm, envergure 55 à 65 cm, poids moyen 300 à 350 g.
• Plumage brun roussâtre, finement vermiculé, mimant à la perfection le tapis de feuilles mortes.
• Long bec droit (6 à 8 cm), extrêmement sensible, qui lui permet de sonder la terre pour y trouver sa nourriture.
• Yeux très en arrière sur la tête, offrant un champ visuel quasi circulaire, atout majeur contre les prédateurs.

Silencieuse, la bécasse ne se signale que lorsqu’elle s’envole à quelques mètres du chasseur, déclenchant une montée d’adrénaline que connaissent bien ceux qui la chassent.

Répartition et présence en France

La bécasse des bois est une espèce migratrice. Elle niche dans les forêts boréales d’Europe et d’Asie et migre chaque automne vers l’Europe de l’Ouest, notamment la France, qui accueille l’une des plus importantes populations hivernantes d’Europe occidentale.

• Zones de présence hivernale : toute la France, avec des densités élevées dans l’Ouest, le Sud-Ouest, la Bretagne, le Massif Central et les contreforts pyrénéens.
• Arrivées : dès octobre, avec un pic migratoire en novembre.
• Départs : de février à mars.
• Bécasses sédentaires : une petite population niche aussi dans le nord et le centre du pays, notamment en Normandie et Bretagne intérieure.

Elle privilégie les milieux forestiers humides, riches en vers et invertébrés, mais s’adapte à une grande diversité de milieux boisés : forêts de feuillus, plantations de résineux, jeunes taillis, lisières et zones bocagères.

Régime alimentaire

La bécasse est strictement insectivore à tendance vermivore. Elle sonde la terre meuble grâce à son bec hypersensible et prélève :

• Vers de terre, larves d’insectes, cloportes, petits invertébrés.
• Occasionnellement des graines ou des fragments végétaux en hiver.

Son activité alimentaire est essentiellement nocturne : elle quitte alors les sous-bois pour se nourrir dans les prairies humides et les zones ouvertes à proximité.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction a lieu de mars à juin, principalement dans les pays nordiques et de l’Est.

• Nid au sol, dissimulé dans les herbes ou les feuilles.
• Ponte : 3 à 4 œufs.
• Incubation : 21 jours environ.
• Les jeunes sont nidifuges et suivent la femelle dès la naissance.

Les bécasses nichant en France suivent le même cycle mais de façon plus localisée. L’espèce a une longévité moyenne de 5 à 7 ans, mais les migrations difficiles réduisent souvent cette espérance.

Vie sociale et comportement

La bécasse est solitaire hors période de reproduction. Migratrice fidèle, elle revient souvent dans les mêmes bois année après année, à la faveur d’un comportement de site bien documenté.

C’est un oiseau crépusculaire et nocturne, très sensible aux conditions météorologiques. Lorsqu’elle se repose en forêt pendant la journée, elle reste parfaitement immobile, invisible sur le sol couvert de feuilles mortes.

Son envol est bref, rapide et imprévisible, un vol bas, feutré, en zigzag, qui met à rude épreuve la vitesse et le réflexe du chasseur.

Statut cynégétique en France

La bécasse des bois est classée gibier migrateur. Sa chasse est fortement encadrée :

• Période de chasse : généralement d’octobre à fin janvier, variable selon les régions.
• Quotas de prélèvements : carnets bécasses obligatoires, suivi scientifique, quotas individuels et collectifs.
• Modes de chasse : principalement devant soi avec chien d’arrêt

Elle fait l’objet d’un suivi scientifique rigoureux (indices cynégétiques, baguage, contrôles nocturnes) qui en fait l’une des espèces les mieux étudiées en Europe.

Évolution des populations

La population européenne de bécasses est globalement stable, mais :

• Les conditions météorologiques jouent un rôle déterminant sur la migration.
• Les populations hivernantes françaises varient chaque année selon les zones de reproduction.
• La pression cynégétique contrôlée et le suivi scientifique strict ont permis de maintenir un bon état de conservation.

Des initiatives locales de gestion durable — zones de quiétude, prélèvements limités, carnets individuels — contribuent aujourd’hui à la pérennité de la chasse à la bécasse en France.

FAQ — Bécasse des bois

Où vit la bécasse en France ?

La bécasse hiverne dans toutes les régions forestières de France, avec une préférence pour les forêts humides, les jeunes taillis et les lisières bocagères. Elle niche aussi localement dans le nord et le centre du pays.

Que mange la bécasse ?

Elle se nourrit principalement de vers de terre et de larves d’insectes, qu’elle prélève en sondant la terre meuble grâce à son long bec.

Est-ce que la bécasse est migratrice ?

Oui. La grande majorité des bécasses présentes en France sont migratrices. Elles viennent des forêts nordiques d’Europe et repartent au printemps vers leurs zones de reproduction.

Pourquoi la chasse à la bécasse est-elle réglementée ?

Parce que c’est une espèce migratrice vulnérable aux conditions naturelles et à la pression humaine. Les quotas, carnets de prélèvement et suivis scientifiques assurent une chasse durable et équilibrée, pilier de sa gestion en France.