La gélinotte des bois en France

La gélinotte des bois (Tetrastes bonasia) est un oiseau forestier appartenant à la famille des Phasianidés. Espèce autochtone d’Eurasie, elle est considérée comme l’un des galliformes les plus discrets et les plus difficiles à observer dans son habitat. Bien que présente en France, ses populations sont limitées et étroitement dépendantes de la qualité des forêts qu’elle occupe.

Description morphologique

La gélinotte des bois est un oiseau de taille moyenne, plus petit que le tétras lyre et plus trapu qu’une perdrix :

• Longueur : 35 à 40 cm
• Envergure : 48 à 54 cm
• Poids : 350 à 450 g
• Plumage brun, roux et gris finement barré, offrant un excellent camouflage forestier
• Gorge noire bordée de blanc chez le mâle, gorge claire chez la femelle
• Queue courte, arrondie, avec une bande terminale noire visible en vol
• Bec court et robuste, adapté à la consommation de bourgeons et de feuilles

En vol, elle est rapide, bruyante au départ, puis silencieuse, parcourant de courtes distances dans les sous-bois.

Répartition et présence en France

La gélinotte est largement répartie en Eurasie boréale, depuis la Scandinavie jusqu’au Japon. En France, elle se trouve principalement dans :

• Le Massif vosgien
• Le Massif jurassien
• Le Massif alpin (secteurs frais et boisés)
• Quelques zones relictuelles dans le centre-est

Elle affectionne les forêts mixtes ou feuillues humides, avec sous-bois fournis, clairières, fourrés et arbustes bas, qui lui offrent à la fois nourriture et abri.

Régime alimentaire

La gélinotte des bois a un régime varié selon la saison :

• Printemps–été : insectes, larves, vers, jeunes pousses, bourgeons et feuilles tendres
• Automne–hiver : graines, baies, rameaux, bourgeons ligneux, chatons de bouleaux et de noisetiers
• Elle se nourrit essentiellement au sol mais exploite aussi les strates basses de la végétation.

Les jeunes sont insectivores durant leurs premières semaines de vie, ce qui rend leur survie dépendante des conditions météorologiques estivales.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction a lieu entre avril et juin, selon l’altitude et les conditions climatiques :

• Nid au sol, soigneusement dissimulé dans la végétation basse.
• Ponte de 6 à 12 œufs beige clair tachetés.
• Incubation d’environ 23 à 25 jours, assurée par la femelle.
• Les poussins quittent le nid dès la naissance et suivent leur mère.
• Les jeunes volent après une dizaine de jours.

La femelle élève seule sa nichée. Les conditions climatiques printanières influencent fortement le succès reproducteur.

Vie sociale et comportement

La gélinotte des bois est très discrète et sédentaire :

• Comportement essentiellement solitaire ou en couples pendant la saison de reproduction.
• Activité diurne, concentrée au sol.
• Capacité de vol brève mais énergique.
• Le mâle émet un chant nuptial discret, souvent difficile à localiser.

Elle est sensible au dérangement humain et à la fragmentation forestière.

Migration

La gélinotte des bois est strictement sédentaire. Les individus restent toute l’année dans le même territoire forestier, avec de légers déplacements saisonniers à la recherche de ressources alimentaires.

Statut de conservation

La gélinotte des bois est classée gibier en France, mais son statut est fragile :

• Espèce en déclin dans plusieurs secteurs français en raison de la perte d’habitat et du réchauffement climatique.
• Populations européennes relativement stables mais localisées.
• Très sensible à la structure forestière et aux pratiques sylvicoles.

Elle bénéficie de mesures de protection dans certains territoires où sa chasse est limitée ou suspendue.

Évolution des populations

• Effectifs français modestes et concentrés dans quelques massifs montagneux.
• Régression constatée dans les zones périphériques de son aire de répartition.
• L’espèce est considérée comme indicateur de bonne qualité écologique des forêts.

Les efforts de gestion forestière favorable sont essentiels à son maintien.

Modes de chasse

La gélinotte des bois peut être chassée dans certains départements sous quotas stricts :

• Chasse à la botte, avec chiens d’arrêt spécialisés
• Les prélèvements sont généralement faibles en raison de la rareté de l’espèce et de sa discrétion.

FAQ — Gélinotte des bois

Où vit la gélinotte des bois ?

Elle vit dans les forêts mixtes et feuillues humides, à sous-bois dense, principalement dans les Vosges, le Jura et les Alpes françaises.

Que mange la gélinotte des bois ?

Elle consomme des insectes, graines, bourgeons, baies et rameaux selon la saison.

Est-elle migratrice ?

Non. Elle est strictement sédentaire et reste dans son territoire forestier toute l’année.

Comment la reconnaître ?

Elle présente un plumage brun-gris finement barré, une queue courte avec une bande noire terminale, une gorge noire bordée de blanc chez le mâle, et un comportement très discret.