Le canard souchet en France

Le canard souchet (Spatula clypeata) est un canard de surface appartenant à la famille des anatidés. Migrateur partiel, il est présent en France en reproduction et en hivernage. Sa morphologie unique et son comportement alimentaire en font une espèce à part dans la communauté des canards de surface.

Description morphologique

Le canard souchet est immédiatement reconnaissable à son long bec spatulé, parfaitement adapté au filtrage de l’eau.

• Longueur de 44 à 52 cm
• Envergure de 75 à 85 cm
• Poids de 500 à 900 g
• Le mâle en plumage nuptial possède une tête vert sombre irisée, un poitrail blanc, un ventre roux et des couvertures alaires bleu clair.
• La femelle est brun clair tacheté, assez semblable à celle de la sarcelle mais avec un bec nettement élargi.
• Les deux sexes présentent un miroir alaire vert bordé de blanc.

Son vol est direct, légèrement lent, et son comportement de nage, souvent en couple ou en petit groupe, est caractéristique.

Répartition et présence en France

L’espèce niche dans le nord de l’Europe et migre vers le sud et l’ouest pour hiverner. La France accueille à la fois des nicheurs et de larges contingents hivernants.
Elle fréquente principalement :

• Les étangs, mares et marais d’eau douce ou saumâtre
• Les zones humides peu profondes avec végétation aquatique abondante
• Les lagunes, prairies inondables et zones littorales calmes

La reproduction se concentre dans les régions humides du nord et de l’ouest, notamment en Camargue, dans la Dombes et dans les grands complexes d’étangs.

Régime alimentaire

Le canard souchet est principalement phytophage mais aussi partiellement invertivore :

• Graines et jeunes pousses de plantes aquatiques
• Petits invertébrés aquatiques, larves, crustacés et mollusques
• Matières organiques en suspension

Il se nourrit en filtrant l’eau avec son bec spatulé, capturant les particules alimentaires grâce aux lamelles fines qui bordent l’intérieur du bec. Ce mode d’alimentation le distingue nettement des autres canards de surface.

Reproduction et cycle de vie

La reproduction a lieu au printemps :

• Le nid est construit au sol dans une végétation dense, souvent à proximité immédiate de l’eau.
• Ponte de 8 à 12 œufs blanc crème.
• Incubation de 23 à 25 jours assurée par la femelle.
• Les canetons quittent le nid dès l’éclosion et suivent la mère vers les zones d’eau calme.

La productivité dépend fortement des conditions hydrologiques et de la tranquillité des sites de nidification.

Vie sociale et comportement

Le canard souchet est discret pendant la reproduction, vivant en couple ou en petits groupes. En migration et en hivernage, il forme des bandes parfois importantes.

• Activité diurne et nocturne
• Vol bas et direct
• Alimentation en nage lente, souvent en cercles pour remuer les sédiments et favoriser la filtration

Il montre une forte fidélité aux sites humides favorables.

Migration

La migration est marquée par une forte arrivée automnale :

• Les oiseaux nichant dans le nord de l’Europe descendent vers la France et le pourtour méditerranéen à partir de septembre.
• Le retour vers les zones de reproduction a lieu en mars-avril.
• Les populations nicheuses françaises sont présentes de mars à juillet.

Cette espèce est particulièrement abondante en Camargue et sur les grands sites humides littoraux durant l’hiver.

Statut de conservation

Le canard souchet est classé gibier en France.

• Espèce commune et bien suivie, notamment lors des comptages hivernaux.
• Les populations sont globalement stables, avec des variations locales selon les conditions hydrologiques.
• Elle est sensible à la destruction ou à la modification des zones humides peu profondes.

L’entretien de ces milieux est crucial pour sa reproduction et son alimentation.

Évolution des populations

La population hivernante en France est importante et stable. Les effectifs nicheurs sont plus restreints mais constants dans les zones humides historiques.

• L’espèce bénéficie de nombreux plans d’eau artificiels et de la gestion cynégétique de certains sites.
• Sa capacité d’adaptation alimentaire contribue à sa stabilité.

Modes de chasse

Le canard souchet est chassé dans le cadre de la chasse au gibier d’eau, avec des pratiques similaires à celles des sarcelles et du colvert :

• À la passée, au lever et au coucher du jour
• À la hutte, sur les zones humides littorales et les étangs de plaine

Sa chasse reste moins fréquente que celle des espèces plus abondantes, mais elle est bien présente dans certaines régions humides.

FAQ — Canard souchet

Où vit le canard souchet ?

Il fréquente les étangs, marais, lagunes, prairies humides et zones littorales calmes. Il préfère les eaux peu profondes riches en végétation.

Que mange le canard souchet ?

Il se nourrit de graines, de jeunes pousses et de petits invertébrés, qu’il filtre grâce à son bec en forme de spatule.

Est-il migrateur ?

Oui. Les populations françaises accueillent des nicheurs saisonniers, mais la majorité des individus hivernent après une migration depuis le nord de l’Europe.

Pourquoi son bec est-il particulier ?

Parce qu’il est conçu pour filtrer l’eau et capturer les particules alimentaires. Ce mode de nourrissage est unique parmi les canards de surface présents en France.