Sous ses airs de peluche, un vrai chien de chasse : le golden retriever

Compagnon des marais, allié du chasseur, et ami de la famille

Souvent considéré comme un chien de compagnie exemplaire, le golden retriever est pourtant à l’origine un véritable chien de chasse. Polyvalent, courageux, et exceptionnellement doux, ce chien de taille moyenne séduit autant par sa sociabilité que par ses aptitudes naturelles à rapporter le gibier. Derrière sa silhouette dorée et son regard attendri, se cache un rapporteur de gibier redoutable, notamment lors des sorties de chasse au gibier d’eau. En France, il est de plus en plus choisi pour ses qualités, même si c’est outre-Manche qu’il brille depuis plus d’un siècle.

Quelle est l’histoire du golden retriever ?

L’origine du golden retriever remonte au XIXe siècle, dans les Highlands d’Écosse, lorsqu’un certain Lord Tweedmouth, aristocrate écossais passionné de chasse, décide de créer la race de chien idéale pour rapporter le gibier tué dans les terrains humides et marécageux de sa région. Il croise un retriever à poil ondulé (ou wavy coated retriever) avec une femelle Tweed Water Spaniel. Cette union donne naissance à une lignée exceptionnelle, marquée par une docilité rare et une résistance à toute épreuve.

Au fil des générations, d’autres races sont intégrées : setter irlandais, Saint John dog (ancêtre du labrador), et retriever à poil plat (flat coated retriever). Le résultat est un chien doré, au poil long, imperméable, au caractère calme, sociable et attaché à son maître.

La reconnaissance officielle du golden retriever en tant que race distincte intervient dans les années 1910. Le Kennel Club britannique l’enregistre sous son nom définitif en 1920. Il faudra attendre l’après-Seconde Guerre mondiale pour que la race se répande à travers l’Europe et le monde.

Quel est le rôle du golden retriever dans la chasse ?

Le golden retriever est un chien de rapport. C’est sa fonction première, et il l’accomplit avec excellence. Utilisé surtout comme chien de chasse au gibier d’eau, il intervient en seconde ligne, après le tir, pour rapporter les canards, sarcelles ou oies tombées dans les marais, les étangs ou les rivières. Grâce à son épaisse fourrure imperméable et à sa grande capacité à nager, il excelle dans les milieux humides et froids.

Le golden retriever est également très utilisé comme chien de chasse au petit gibier dans certains pays européens : en Angleterre, évidemment, mais aussi aux Pays-Bas, en Allemagne, et dans les pays nordiques, où ses qualités de chien calme, sociable et discipliné sont particulièrement appréciées. On le retrouve aussi dans certaines pratiques de chasse au gibier sur terre, à condition d’adapter son dressage.

Quelles sont les caractéristiques du golden retriever ?

Le golden retriever est une race de chien de taille moyenne à grande, mesurant entre 51 et 61 cm au garrot pour un poids allant de 25 à 35 kg. Sa robe va du jaune pâle au crème foncé, avec une texture ondulée ou lisse, toujours dense et hydrofuge. Le standard autorise plusieurs nuances, mais jamais de couleurs foncées ni de marques trop visibles.

Côté caractère, le retriever est un chien doux, sociable et patient, réputé pour sa grande intelligence émotionnelle. Il est facile à éduquer, ce qui en fait un excellent chien de famille, tout autant qu’un chien de chasse performant.

Il est à noter que le golden n’aboie que rarement, sauf pour avertir. Il ne se montre jamais agressif, et supporte très bien les enfants. Ce tempérament stable en fait également un chien guide ou chien de travail, très utilisé dans les services d’assistance.

Pourquoi choisir un golden retriever comme chien de chasse ?

Le golden retriever est un excellent choix pour tout chasseur souhaitant un chien à la fois performant, polyvalent et affectueux. Son instinct de rapport, combiné à une grande docilité, lui permet de travailler efficacement tout en restant obéissant.

Enfin, son aptitude naturelle à nager, sa sociabilité avec les autres chiens, et sa résistance physique en font un compagnon de chasse fiable, adapté à une large variété de terrains : marais, plaines, lacs, forêts.

Comment éduquer un golden retriever pour la chasse ?

L’éducation du golden retriever doit débuter très tôt, dès l’âge de chiot. Le dressage à la chasse s’appuie sur les bases de l’obéissance, mais aussi sur le renforcement des instincts naturels de rapport. On commence par des exercices de rappel, port d’objet, marche au pied, puis on progresse vers le travail en eau et le rapport sur terrain naturel.

Cette race de chien sensible, réceptive et très désireuse de plaire, demande une éducation ferme mais douce. Le maître doit poser un cadre clair, sans brutalité, pour obtenir un chien équilibré et volontaire.

Le code du travail du golden retriever, reconnu par la Société Centrale Canine, prévoit des épreuves de rapport, en terrain libre ou en eau profonde, dans lesquelles le golden excelle souvent. Il est également possible d’intégrer un club de race ou un groupe de formation spécialisé, notamment dans le retriever club de France, pour bénéficier d’un encadrement de qualité.

Quels sont les types de gibier chassés par le golden retriever ?

Le golden retriever est avant tout un rapporteur de gibier d’eau. Il est utilisé principalement pour la chasse aux canards, oies, sarcelles, fuligules et autres espèces présentes dans les zones humides ou marécageuses.

Il peut aussi être employé, dans certains contextes, pour la chasse du petit gibier, notamment le faisan, la perdrix ou le lapin de garenne, surtout s’il est couplé à un chien d’arrêt.

Bien qu’il ne soit pas un chien d’arrêt, il complète très bien une équipe de chasse, assurant un travail propre, silencieux et efficace en fin de battue. Dans de nombreux pays comme l’Angleterre, la Belgique ou le Danemark, il est considéré comme un élément indispensable à la battue au gibier d’eau.

Quels sont les soins nécessaires pour un golden retriever ?

Le golden retriever est un chien robuste, mais son poil long et dense nécessite un entretien régulier. Il est conseillé de brosser le chien au moins deux fois par semaine, surtout après une sortie en marais, pour éviter les nœuds et éliminer les épillets, parasites ou débris végétaux.

Une surveillance des oreilles est indispensable, car leur forme pendante favorise les otites. Les yeux et les coussinets doivent également être vérifiés après chaque journée de chasse.

Côté alimentation, privilégiez une nourriture riche en protéines animales, adaptée à son activité sportive, avec des repas équilibrés répartis en deux prises quotidiennes. En période de chasse, un supplément calorique peut s’avérer utile.

Enfin, le golden retriever supporte mal la solitude. Il a besoin de contacts humains quotidiens, d’activités physiques et de stimulation mentale pour s’épanouir.

Comment socialiser un golden retriever ?

La socialisation du golden retriever est souvent naturelle : chien de famille par excellence, il est sociable, patient, affectueux. Très tolérant avec les enfants, il accepte volontiers les nouveaux venus dans le foyer, qu’ils soient humains ou animaux.

Cependant, comme pour toute race, la socialisation précoce est capitale. Il est conseillé de l’habituer tôt à la voiture, aux bruits de la chasse, aux contacts avec d’autres chiens, et aux manipulations diverses.

Les sorties en club canin, les promenades en ville et à la campagne, et les premières rencontres avec le gibier doivent être progressives, positives, et cadrées.

Le golden retriever en France aujourd’hui

En France, le golden retriever est avant tout vu comme un chien de compagnie. Très populaire auprès des familles urbaines ou rurales, il figure régulièrement dans le top 10 des chiens enregistrés à la Société Centrale Canine. Cependant, les élevages spécialisés dans les lignées de travail existent bel et bien, notamment en région Centre, dans les marais picards ou en Saône-et-Loire.

Certains chasseurs français commencent à redécouvrir les aptitudes de cette race pour la chasse au gibier d’eau, notamment dans les zones humides du Sud-Ouest ou autour des marais de Saintonge. Couplé avec un bon dressage, le golden prouve qu’il n’est pas qu’un chien « de salon ».

Paroles d’éleveur – Élevage de l’Étoile Sacrée

« Le golden retriever est un chien qui vous regarde et comprend. » À l’élevage de l’Étoile Sacrée, en Bourgogne, on connaît bien cette race de chien à la fois noble, appliquée et incroyablement intuitive. « Il a été créé pour la chasse, et cela se sent dans chaque fibre de son corps. Ce n’est pas un hasard s’il est aussi performant pour chercher et rapporter le gibier tiré. »

Pour cet élevage reconnu, les qualités du golden ne doivent rien au hasard : « Son élégance, sa capacité à faire plaisir, sa maîtrise de soi, ce sont les fruits d’une sélection rigoureuse et intelligente. »

Le golden retriever, ajoutent-ils, se distingue par une alchimie rare : « Un nez puissant, une mémoire étonnante, une vraie capacité d’observation et une grande stabilité émotionnelle. Ce sont ces qualités qui en font un excellent chien de rapport, mais aussi un compagnon idéal. »

Et pour ceux qui doutent encore de son intelligence, l’élevage cite les travaux du neuropsychologue Stanley Coren : « Dans le classement des chiens les plus intelligents, le golden occupe la troisième place, toutes catégories confondues. »

Mais l’éleveur insiste aussi sur le rôle du maître : « Avant d’être des qualités, ce sont des potentialités. Le golden a besoin d’une éducation précoce pour exprimer pleinement ce qu’il a en lui. » L’arrivée du chiot est un moment-clé : « Entre 3 et 20 semaines, il apprend par imprégnation. C’est là que se tisse le lien, dans un climat de détente et de confiance. »

Un conseil pour les futurs adoptants ? « Soyez son guide, il sera votre allié. Et cette relation vous offrira sans doute plus qu’un chien : un compagnon, et une émotion durable. »

Un retriever qui a toute sa place à la chasse

Le golden retriever, avec son tempérament doux, sa capacité de travail, et sa prédisposition au rapport en milieu aquatique, est un atout de choix pour tout chasseur souhaitant un chien polyvalent et agréable à vivre.

Utilisé comme chien de chasse dans plusieurs pays, reconnu pour ses qualités par les clubs spécialisés, et parfaitement intégré à la vie de famille, il mérite aujourd’hui d’être redécouvert en France, non seulement pour ses câlins, mais aussi pour son utilité au marais.