Le mouflon en France

Le mouflon (Ovis gmelini musimon), ancêtre sauvage de nos moutons domestiques, est une silhouette familière de certains massifs français. Introduit au XIXᵉ siècle, il a trouvé dans les collines sèches et les montagnes ouvertes un terrain de vie idéal. Aujourd’hui, il est devenu un gibier exigeant.

Un ovidé au port fier

Le mouflon est un ovidé sauvage. Le mâle mesure entre 65 et 80 cm au garrot pour un poids de 35 à 50 kg. La femelle, la mouflonne, est plus fine, pesant entre 25 et 35 kg. Le pelage brun-roux est plus ou moins foncé selon la saison, souvent marqué chez le mâle adulte d’une selle blanche sur les flancs, très caractéristique.

La corne du mouflon mâle, en forme de spirale, peut atteindre 80 à 90 cm de longueur. Elle pousse toute la vie de l’animal et permet de déterminer approximativement son âge grâce aux anneaux de croissance. Les femelles en portent de petites ou pas du tout, selon les populations.

Le mouflon possède une vision et une ouïe très développées, adaptées à la détection précoce des prédateurs ou des chasseurs. Ses déplacements sont souples, rapides, parfaitement adaptés aux pentes caillouteuses.

Répartition en France et habitats

Historiquement originaire de Corse et de Sardaigne, le mouflon a été introduit sur le continent dès le XIXᵉ siècle. Aujourd’hui, il est présent dans plusieurs régions françaises :

• Corse (population d’origine sauvage),
• Alpes, notamment en Vanoise et en Chartreuse,
• Massif central,
• Vosges, Provence, Pyrénées-Orientales.

L’espèce privilégie les milieux secs, ouverts et accidentés : pelouses d’altitude, éboulis, versants rocailleux, collines boisées claires. Elle affectionne les zones alternant zones découvertes pour la vigilance et boisements légers pour le refuge.

Régime alimentaire sélectif

Le mouflon est un herbivore strict, mais son régime varie selon les saisons :

• Printemps et été : graminées fines, herbes jeunes et fraîches, fleurs alpines, plantes pionnières.
• Automne : feuilles sèches, jeunes rameaux, ronces, glands et faînes s’il y en a.
• Hiver : ligneux bas, buissons, lichens et mousses.

Il sélectionne les espèces les plus digestibles et passe plusieurs heures par jour à brouter en zone dégagée avant de se reposer dans des secteurs plus couverts. Son adaptation à une végétation sèche et pauvre lui permet de prospérer là où d’autres ongulés peinent.

Reproduction : le rut spectaculaire

Le rut du mouflon a lieu principalement en novembre et décembre, parfois dès octobre dans les zones plus chaudes. Durant cette période, les mâles s’affrontent en de spectaculaires combats de cornes. Ces affrontements sont bruyants, impressionnants mais rarement meurtriers : ils déterminent la hiérarchie d’accès aux femelles.

La gestation dure environ 5 mois (150 jours). Les mises bas ont lieu au printemps, généralement en avril-mai. Les mouflonnes mettent bas un seul agneau, rarement deux. Ce dernier se tient debout en quelques minutes et suit sa mère dès les premières heures, ce qui constitue un atout dans des milieux découverts.

Les jeunes grandissent rapidement et atteignent leur maturité sexuelle vers 1 an et demi. Les troupeaux sont composés de femelles et de jeunes ; les mâles adultes vivent à part en petits groupes, rejoignant les femelles seulement à la saison des amours.

Vie sociale et comportement

Animal extrêmement vigilant, le mouflon se repose dans des zones dégagées où il peut surveiller son environnement. À la moindre alerte, il s’éloigne en silence puis bondit dans les pierriers. Ses déplacements sont rapides, précis et efficaces. Il est essentiellement diurne, avec des pics d’activité tôt le matin et en fin de journée.

La structure sociale est stable : femelles et jeunes forment des groupes permanents, les mâles vivent en bandes ou seuls. Les individus occupent souvent les mêmes secteurs année après année, témoignant d’une grande fidélité au site.

Gestion cynégétique et modes de chasse

Le mouflon est une espèce soumise à plan de chasse obligatoire. Chaque prélèvement est encadré par des bracelets et des quotas départementaux. Sa chasse exige finesse et observation, car l’animal est particulièrement méfiant.

• Approche : mode privilégié, silencieux, technique, souvent pratiqué tôt le matin ou en fin d’après-midi.
• Affût : parfois utilisé dans des zones de passage connues.
• Arc : pratiqué par quelques chasseurs expérimentés.

Le tir se fait en tenant compte de l’âge, du sexe et de la qualité des cornes pour préserver la structure de population.

Évolution des populations

Depuis son introduction, le mouflon s’est bien adapté aux milieux français. Ses populations sont aujourd’hui stables à localement croissantes. En Corse, l’espèce fait l’objet d’un suivi écologique particulier, car elle représente un patrimoine génétique unique. Sur le continent, des plans de chasse et de gestion concertés permettent d’éviter la surdensité et la consanguinité.

Le mouflon est également un indicateur écologique de la qualité des milieux ouverts et secs : il prospère là où les équilibres sylvo-pastoraux sont maintenus.

Évolution des populations

Les effectifs sont globalement en progression lente mais maîtrisée. Les populations sont fortement structurées localement : certains massifs affichent des densités élevées, d’autres restent plus clairsemés. La gestion vise à éviter la concurrence excessive avec les chamois et à conserver des lignées génétiques robustes.

FAQ — Mouflon

Quelle est la différence entre un mouflon et un chamois ?

Le chamois est un caprin adapté aux pentes abruptes et aux altitudes élevées, tandis que le mouflon est un ovidé préférant les collines sèches et les versants rocailleux. Leurs silhouettes, cornes et comportements diffèrent radicalement : spirales pour l’un, crochets pour l’autre.

Qu’est-ce qu’un mouflon ?

Le mouflon est un mouton sauvage, ancêtre des races domestiques européennes. Originaire de Corse et de Sardaigne, il a été introduit sur le continent et s’y est acclimaté durablement.

Où vit le mouflon en France ?

On le trouve principalement en Corse, dans les Alpes, le Massif central, la Provence et certaines zones de l’Est. Il affectionne les terrains secs, rocailleux et découverts.

Quelle est la différence entre un bouquetin et un mouflon ?

Le bouquetin est plus massif, avec des cornes droites et annelées qui peuvent dépasser un mètre, tandis que le mouflon porte des cornes spiralées plus légères. Le bouquetin vit plus haut en montagne, dans des zones abruptes, le mouflon dans des milieux plus ouverts et secs.