Le bouquetin en France

Le bouquetin (Capra ibex), longtemps disparu de France a été réintroduit avec succès, et sa présence est aujourd’hui le symbole d’une gestion rigoureuse.

Une silhouette puissante et imposante

Le bouquetin est un grand capriné montagnard, plus massif que le chamois ou l’isard. Le mâle adulte peut atteindre 90 cm au garrot, peser 70 à 120 kg et porter des cornes spectaculaires mesurant jusqu’à 1 mètre de long. Ces cornes, annelées sur toute leur longueur, poussent tout au long de la vie. Elles servent à établir la hiérarchie sociale lors de joutes impressionnantes mais rarement dangereuses.

La femelle, l’étagne, est plus fine et plus légère, pesant entre 35 et 50 kg, avec des cornes plus courtes et plus fines (20 à 30 cm). Le pelage est brun foncé chez le mâle adulte, plus clair chez la femelle, et s’éclaircit légèrement en été. Le corps trapu, les membres puissants et les sabots larges et souples lui permettent une stabilité exceptionnelle sur les parois rocheuses.

Répartition et habitat en France

Le bouquetin des Alpes avait disparu du territoire français au XIXᵉ siècle. Sa réintroduction a débuté dans les années 1960, à partir de populations italiennes protégées du Grand Paradis. Aujourd’hui, on le retrouve dans :

• Les Alpes françaises (Savoie, Haute-Savoie, Isère, Hautes-Alpes, Alpes-de-Haute-Provence),
• Certains parcs naturels nationaux (Vanoise, Écrins, Mercantour),
• Quelques secteurs du Jura où des réintroductions sont expérimentées.

Son habitat de prédilection se situe entre 1 800 et 3 000 mètres d’altitude, dans les zones rocheuses et escarpées, à proximité de pelouses alpines et de pentes ensoleillées. En hiver, il descend souvent sur des versants sud mieux exposés, où la neige est moins épaisse.

Régime alimentaire

Le bouquetin est un herbivore strict, spécialisé dans une végétation pauvre mais abondante en altitude :

• Printemps et été : graminées, plantes alpines, jeunes pousses, fleurs de montagne.
• Automne : herbacées desséchées, rameaux bas, mousses et lichens.
• Hiver : ronces sèches, lichens, arbustes et herbes dégagées sur les versants sud.

Il passe une grande partie de la journée à brouter lentement, alternant périodes de gagnage et de rumination dans des zones ensoleillées. Sa physiologie lui permet d’exploiter des végétaux très pauvres en nutriments.

Reproduction : le rut des géants

Le rut du bouquetin a lieu en décembre et janvier, en plein hiver alpin. Les mâles rejoignent alors les groupes de femelles et se livrent à de véritables joutes, entrechoquant leurs cornes dans des combats spectaculaires mais ritualisés. La hiérarchie sociale est très marquée, les mâles dominants accédant aux femelles en priorité.

La gestation dure environ 170 jours. Les mises bas ont lieu en mai-juin, dans des zones escarpées et protégées. La femelle donne naissance à un seul cabri, exceptionnellement deux. Ce dernier est capable de se lever en quelques minutes et de grimper dès les premières heures, une adaptation indispensable en haute montagne.

Les cabris restent auprès de leur mère jusqu’à l’hiver suivant. Les femelles forment des groupes stables, les mâles vivent la majeure partie de l’année en troupeaux séparés.

Vie sociale et comportement

Le bouquetin est un animal diurne, actif surtout le matin et en fin d’après-midi. Il passe l’essentiel de sa vie dans un rayon restreint, fidèle à ses zones de gagnage et de repos. Contrairement au chamois, il n’est pas craintif mais reste extrêmement vigilant.

Son allure lente et posée cache une capacité à évoluer dans des zones extrêmement abruptes, avec une aisance qui force l’admiration. Ses déplacements sont précis, sûrs et calmes, un contraste frappant avec la vivacité nerveuse du chamois.

Gestion cynégétique

Le bouquetin a longtemps été une espèce strictement protégée en France, et il l’est encore dans la plupart des massifs. Cependant, des plans de régulation sont mis en place localement dans certaines zones surdensitaires, notamment en Savoie, dans le cadre de protocoles très encadrés par l’État.

L’objectif est de préserver des populations saines, éviter la surdensité et surveiller l’état sanitaire, notamment vis-à-vis de la brucellose, qui a touché certains troupeaux alpins.

Évolution des populations

La réintroduction du bouquetin est un succès remarquable. Les effectifs français sont aujourd’hui estimés à plus de 12 000 individus. Ils sont stables ou en légère expansion selon les massifs. Les populations sont surveillées de près par les parcs naturels et l’OFB (Office Français de la Biodiversité).

Cette espèce emblématique est devenue un symbole de conservation réussie, mais aussi un indicateur sanitaire important en haute montagne.

Modes de chasse du bouquetin

La chasse du bouquetin est aujourd’hui quasi inexistante en France. Seules des opérations de régulation encadrées par arrêté préfectoral permettent quelques tirs très ciblés sur des individus malades ou vieillissants. Dans d’autres pays européens (Suisse, Autriche), le bouquetin peut faire l’objet d’une chasse très réglementée, souvent attribuée par tirage au sort.

• Régulation encadrée : opérations spécifiques autorisées par l’État.
• Chasse d’approche (à l’étranger) : mode traditionnel de chasse du bouquetin.

FAQ — Bouquetin

Quelle est la différence entre un bouquetin et un mouflon ?

Le bouquetin est un caprin de haute montagne, massif, aux cornes droites et annelées pouvant dépasser un mètre. Le mouflon est un ovidé plus léger, aux cornes spiralées, vivant plutôt dans des milieux secs et ouverts de moyenne altitude. Leur allure et leur comportement sont très différents.

Où vit le bouquetin en France ?

Le bouquetin vit exclusivement dans les Alpes, principalement dans les zones rocheuses entre 1 800 et 3 000 mètres d’altitude. On le trouve dans plusieurs parcs nationaux et massifs naturels.

Qu’est-ce qu’un bouquetin ?

Le bouquetin est un grand caprin montagnard, emblématique des Alpes, autrefois disparu puis réintroduit avec succès. Il est aujourd’hui une espèce protégée et surveillée, symbole de conservation alpine.

Quelle est la taille des cornes du bouquetin ?

Chez le mâle adulte, les cornes peuvent atteindre 1 mètre de long et peser plusieurs kilos. Chez la femelle, elles sont beaucoup plus fines et plus courtes.