Nouveau Benelli Montefeltro: plus élégant, plus efficace, plus polyvalent

Dans le monde de l’arme, aucune entreprise n’est aussi intégrée à l’histoire de la ville, de la région où elle est installée que la Benelli Armi d’Urbino. Chez Benelli on sent la fierté d’appartenir à Urbino, une ville développée par le Duc Federico da Montefeltro, pour être un exemple de bonne gouvernance, de prospérité et d’innovation. Urbino sera ainsi une des cités phare du Rinascimento, dans un pays, l’Italie, qui n’existe pas encore. Ce mouvement initié au milieu du 15^ème siècle bouleversera l’Europe et influencera particulièrement la France. On retrouve chez Benelli cette volonté d’innover et de « bien faire » qui guidait Federico da Montefeltro. Ce respect pour le Duc et la ville d’Urbino se reflète au travers des noms de ses produits;  Montefeltro, Raffaello, Duca ou même 828U. En 2022, pour fêter le 600^ème anniversaire de la naissance de Federico, Benelli sort une nouvelle version du mythique fusil qui en porte le nom, le Montefeltro

Le nouveau Montefeltro: Evolution pas révolution!

Il y a 39 ans déjà, Benelli combinait le principe du système inertiel avec la première culasse à verrou rotatif jamais utilisée sur un fusil semi-automatique. En l’honneur du Duc protecteur des savants, architectes, lettrés et artistes Benelli appela ce nouveau fusil le Montefeltro. Au court de sa longue carrière le Montefeltro a connu une évolution permanente mais en 2022, année importante pour la ville d’Urbino, Benelli a choisi de revoir plus profondément le Montefeltro sans en altérer ce qui en fit une référence.

Le Montefeltro nouveau se distingue immédiatement par le nouveau dessin de sa crosse, de son devant mais aussi du boitier. Benelli explique que les nouveautés esthétiques ne sont pas que ça et qu’elles découlent de considérations techniques que nous expliquerons plus loin. Le Montefeltro est disponible habillé de noyer européen ou de technopolymère noir.

La mécanique

La mécanique reste basée sur le système de fonctionnement inertiel dont la dernière version a encore été améliorée. Ce système pour ceux qui ne le connaissent pas fait appel à trois éléments principaux qui assurent le verrouillage, le déverrouillage et le cycle de réarmement du fusil: le transporteur de culasse qui joue le rôle de masse d’inertie, la tête de culasse rotative à deux tenons et le court mais puissant ressort qui assure le verrouillage, emmagasine puis libère l’énergie du recul qui déverrouille et fait reculer l’ensemble mobile. Je simplifie car si le système est simple le principe est complexe et demande beaucoup de précision pour qu’il fonctionne.

Il n’y a pas de tringles de manœuvre, pas de piston, de régulateur, pas de frette d’emprunt de gaz. Le fusil est donc plus propre, plus fin, plus léger. Ce système a toutefois deux inconvénients: le premier est un fonctionnement très légèrement plus lent que celui des systèmes à gaz modernes et verrou basculant, ce qui n’a aucune influence dans le monde cynégétique réel, le second est une sensibilité importante à la quantité de mouvement réelle des munitions qui doit respecter des normes strictes pour assurer un fonctionnement fiable. Particulièrement embêtant dans notre monde où chacun veut tout et son contraire sans se poser de questions. Depuis une dizaine d’années, Benelli travaille sur ce dernier point, particulièrement sur ses SBE3 et Black Eagle, afin de rendre ses fusils moins sensibles à ce phénomène pour qu’ils puissent employer les charges les plus légères (supersoniques!) du marché.

Pour le nouveau Montefeltro calibre 12/76, l’énergie minimum nécessaire pour faire fonctionner parfaitement le fusil est de 200kgm, tout à fait compatible avec des cartouches à 24g de grenaille tant qu’elles sont supersoniques. Certaines cartouches d’entrée de gamme ont tendance à encrasser les systèmes d’emprunt de gaz, Benelli insiste sur ce point et démontre que son système inertiel n’est pas concerné par le problème. Ce qui ne veut pas dire qu’il ne faille pas nettoyer son Montefeltro!

Bien que les groupes mécaniques de chaque gamme de fusils Benelli soient spécifiques leur conception est globalement semblable ce qui facilite la transposition des améliorations. L’exemple parfait en est le système Easy Locking qui a été développé à l’origine pour l’Ethos. Avant l’Easy Locking il était impossible de refermer complètement une culasse rotative inertielle d’un Benelli sans la faire claquer.

Si on ne le faisait pas, la culasse pouvait se rétracter, non verrouillée elle interdisait le départ. Génant lors de certaines actions de chasses. Se défaut a longtemps été considéré rédhibitoire pour les systèmes inertiels. Depuis l’Ethos le transporteur modifié à l’aide d’une petite bille sur ressort permet de refermer complètement la culasse en poussant doucement sur le levier d’armement. Problème réglé.

Comme écrit plus haut, le fonctionnement du Montefeltro est garanti avec une énergie de 200kgm à 1m de la bouche pour un fusil pesant jusqu’à 3150g. Les nouveaux Montefeltro pèsent environ 3000g plus ou moins 100g. Il n’y a donc aucun problème et ils sont donnés pour un fonctionnement régulier avec des munitions de bonnes qualités lançant de 24 à 56g.

Pour les charges de 24 à 28g Benelli insiste sur le fait que les munitions subsoniques n’assureront pas le fonctionnement.

Le boitier est redessiné, il parait plus moderne avec une ligne plus « fluide », plus légère.

La sous garde est revue, le pontet est modifié, le groupe de détente amélioré, le poussoir de la sécurité agrandi, le levier d’armement est plus large.

Le chargement et le déchargement du fusil ne changent pas mais Benelli a apporté des modifications qui améliorent et facilitent ces opérations:

1: Nouveau levier d’arrêtoir de magasin qui permet de réduire la force nécessaire à appliquer sur le levier pour charger et décharger manuellement les cartouches du tube magasin.

2: Nouveau bouton du levier de l’arrêtoir de magasin afin de faciliter la préhension et le fonctionnement du levier sans affecter la sortie des cartouches lors des tirs.

3. Réduction et optimisation de la force du ressort de magasin.

4. Nouveau poussoir de cartouche, plus important avec une géométrie améliorée pour un meilleur glissement et une forme arrondie pour une meilleure poussée sur la cartouche.

5. Fenêtre d’alimentation agrandie pour faciliter l’introduction et le retrait des cartouches (Easy Loading).

Cette dernière modification facilite le travail du chasseur qui porte des gants. Le retrait direct des cartouches sans passer par la chambre et sans tâtonner apporte un plus en termes de sécurité.

Afin d’assurer un tir rapide et précis le groupe détente du nouveau Montefeltro est amélioré avec des poids de départ qui se situent entre 19 et 20N. Ca peut paraître « lourd » aux carabiniers mais pour les fusils semi automatiques de chasse ces poids réduisent les risques de départs intempestifs particulièrement lors d’une chute sans nuire à l’efficacité. La queue de détente permet un bon contrôle du départ qui est excellent pour un fusil semi-automatique.

Concernant les canons, le Montefeltro nouvelle cuvée peut employer tous les canons des anciens modèles mais il offre surtout un choix de 4 nouveaux tubes de 61, 66, 71 et 76cm équipés d’une bande basse de 7mm de large, terminée par un guidon fluo rouge haute visibilité.

J’ai particulièrement apprécié cette bande qui convient mieux à mes habitudes et à ma position de tête lors de l’épaulé. A noter que le canon de 61cm n’est pas prévu pour l’instant chez l’importateur français.

Le Montefeltro adopte le système de fixation de canon qu’on retrouve maintenant sur tous les fusils de la maison d’Urbino. Développé à l’origine pour les SBE il a la particularité d’offrir un montage semi flottant.

L’extension de canon et la régularité de son positionnement garantissent la « précision » du fusil. Sur le Montefeltro l’extension de canon est agrandie et Benelli a ajouté entre le canon et l’extension la bague intermédiaire développée pour SBE et BE qui répartit parfaitement les forces sur le boîtier. Les surfaces en contact bénéficient du plus grand soin et d’une mise à l’équerre parfaite réduisant au strict minimum les jeux irréguliers entre boitier, canon et extension de canon.

Pièce maitresse de l’arme le canon du Montefeltro est réalisé par martelage à froid avec un soin tout particulier lors de la définition de la chambre et du filetage des chokes amovibles. L’âme est parfaitement rectifiée et polie. La chambre est aux normes CIP.

Le cône de raccordement sur les fusils n’obéit à aucune norme réglementaire mais on sait que cette partie permet de meilleures performances si elle n’est pas abrupte, d’autre part on sait aussi que la partie centrale de l’âme entre le cône et le choke offre globalement de meilleures performances balistiques avec le plus grand choix de bourres et de chargements, lorsqu’elle est droite et d’un diamètre de 18,3mm. Les normes réglementaires pour cette partie acceptent  +/-0,3mm.

L’âme des canons chez Benelli peut varier entre 18,3 et 18,5mm suivant les séries et les modèles. Il n’y a pas de canons sur alésés chez le fabricant d’Urbino.

Les Montefeltro Evolution ont une âme dont le diamètre oscille entre 18,3 et 18,4mm après un cône allongé en pente douce. Les chokes sont des Crio nickelés de 70mm de long.

Le ressort récupérateur, tout comme le ressort du système inertiel, est en acier inoxydable. Le tube qui le protège, logé dans la crosse, est percé pour évacuer l’eau. Son bouchon arrière est démontable pour un nettoyage complet ou un changement de ressort.

L’habillage

Le Montefeltro est livrable en version bois ou synthétique. Crosse et devant ont été redessinés en tenant compte d’études anthropométriques et du retour d’expérience des chasseurs. Les études ont porté principalement sur la définition des poignées des fusils, les caractéristiques moyennes des mains des chasseurs/tireurs ainsi que les mouvements des divers segments du bras et de la main des tireurs lors de l’action. Le résultat est une poignée optimisée pour la meilleure tenue et le meilleur confort possible pour le chasseur.

Même si peu de chasseurs, hormis ceux qui ont la chance de pouvoir profiter des « grands passages » ou font du tir sur plateaux, tirent suffisamment de cartouches d’affilé pour profiter à 100% de cette redéfinition de la poignée, la prise en main des nouveaux Montefeltro est vraiment confortable pour la plus grande majorité des utilisateurs comme nos essais au « trap » et à la chasse le démontreront.

Le nouveau devant reprend les lignes de ceux des autres fusils Benelli. Il assure une bonne préhension et un bon guidage lors du « swing ». Le Montefeltro est livré avec une pente au busc de 37mm et 55mm au talon pour une longueur de crosse de 365mm avec la plaque de couche micro cellulaire standard.

Comme d’habitude nous retrouvons le kit d’inserts et intercalaires afin de conformer le fusil au plus près de la morphologie du tireur. Deux plaques de couches optionnelles (à commander séparément) permettent de porter la longueur à 375mm ou de la réduire à 355mm. Elles conviennent aux crosses en noyer ou polymères et existe en gaucher.

La crosse en noyer reçoit un quadrillage Air Touch au pas d’1,5mm et une finition avec Trueoil, entre huilé et vernis, sans aucun reflet, pour une bonne protection du bois. On a affaire à un fusil de chasse pas de frime ni de positionnement social.

La crosse du Black, en techno polymère renforcé de fibres de verre de couleur noire possède aussi le quadrillage Air Touch. Il offre une bonne tenue même par fortes chaleurs, sous l’averse ou dans la flotte du marais.

Le devant est fixé au magasin par un nouveau bouchon plus facile à visser ou dévisser. Il est équipé d’un ressort amortisseur qui interdit son desserrage involontaire suite aux vibrations lors des tirs soutenus ou de fortes charges. Une douille en polymère placée dans le bouchon réduit au maximum les risques de blocage même au moins soigneux des utilisateurs.

Ce nouvel habillage bois ou synthétique rajeunit considérablement le look du Montefeltro dont le premier modèle est apparu en 1983 et améliore sa prise en main.

Le terrain

J’ai pu découvrir et essayer le Montefeltro 2022 en Italie dans la région d’Urbino en octobre tant au trap qu’à la chasse aux cailles, perdreaux et pigeons en terrain libre. Nous avons utilisé des cartouches Fiocchi calibre 12/70 chargées à 24, 28, 32 et 36g sans connaître de problème de fonctionnement. Les 24 et 28g tirées au trap et mélangées avec des chargements chasse plus lourds n’ont occasionné aucun enrayage ou défaut de réarmement.

Sur le terrain vallonné de la zone cynégétique agricole et touristique « del Valle di Fiordimonte », en suivant les excellents setters de notre guide, le Montefeltro Black équipé de son canon de 71cm s’est montré redoutablement efficace, confortable et plaisant à trimballer. Malgré le fort vent qui soufflait en rafales et des oiseaux légers ou capricieux cette nouvelle version du fusil phare de Benelli a offert d’excellentes performances me permettant d’aller cher loin des plateaux ou des oiseaux loupés au premier coup.

Je suis un tireur très moyen aux plateaux avec de grosses lacunes en termes de techniques de tir, aussi j’ai particulièrement apprécié la bande basse de 7mm qui convient mieux à mon tir plutôt instinctif qu’appliqué tant aux plateaux qu’aux oiseaux.

Nous n’avons pas utilisé de charges lourdes mais l’expérience acquise avec d’autres modèles de Benelli garantit une parfaite efficacité. Les chokes Crio dont cinq sont livrés avec le Montefeltro permettent au chasseur de s’adapter à toutes les conditions moyennes de chasse couramment rencontrées.