Nés pour rivaliser avec les .308 Win et .30-06 mais dans des carabines à levier à chargeur tubulaire, les .308 et .338 Marlin Express offrent une polyvalence inédite. Décryptage d’une innovation balistique qui change la donne pour la chasse du grand gibier tant dans la traque qu’au poste, à l’affût et même à l’approche !
Un pari industriel : moderniser la carabine à levier de sous garde
À la fin des années 2000, Marlin et Hornady s’associent pour créer deux nouveaux calibres dédiés aux carabines à levier de sous-garde : le .308 Marlin Express (2007) et le .338 Marlin Express (2009). L’idée de départ est simple mais ambitieuse : permettre aux amateurs de « lever-action » de disposer de performances balistiques comparables aux références modernes que sont le .308 Winchester et le .30-06 Springfield, tout en restant compatibles avec le chargeur tubulaire typique des LSG.
La clé technique de cette évolution : l’utilisation de balles Hornady FTX à pointe souple (Flex Tip), autorisant enfin l’emploi d’ogives profilées et sécurisées dans un magasin tubulaire, ce qui était jusque là impossible et obligeait l’utilisation de projectiles RN (Round Nose, nez rond), FN (Flat Nose, nez plat) ou HP (Hollow Point, pointe creuse) aux coefficients balistiques bien moins performants.
Des ambitions affichées : concurrencer les calibres phares à gorge
Les deux nouveaux calibres, à bourrelet (rimmed), sont spécifiquement pensés pour « coller » à la balistique des calibres à gorge (rimless) parmi les plus utilisés en France et aux États-Unis :
- Le .308 Marlin Express vise à égaler le .308 Winchester, référence désormais reconnue de la chasse en battue et à l’approche, tout en restant utilisable dans une Marlin 336. Cette munition monte une balle de calibre 0.308 (7,82 mm) sur un étui long de 48,77 mm pour une longueur totale de 68,58 mm. La pression maximale admissible de 3300 bars est bien moindre que son concurrent la 308 Win (4275 bars) pour des performances comparables.
- Le .338 Marlin Express est conçu pour venir chatouiller (voire dépasser) les performances du .30-06 Springfield, le doyen indétrônable de la grande chasse, mais cette fois, là encore, dans une arme à levier de sous-garde à chargeur tubulaire. Cette cartouche monte un projectile de diamètre 0.338 (8,6 mm) sur un étui de 47,9 mm de long, le tout accusant une longueur totale de 65,6 mm. La pression maximale admissible n’est que de 3200 bars selon les normes CIP ce qui est particulièrement raisonnable au regard de ses performances comparables à la 30.06 Sprg qui elle admet jusqu’à 4135 bars de pression.
Comparatifs balistiques : les chiffres parlent
| Distance | .308 Marlin Express (160 gr) | .308 Win (184 gr) | .338 Marlin Express (200 gr) | .30-06 Springfield (180 gr) |
|---|---|---|---|---|
| Vitesse à la bouche (m/s) | 811 | 775 | 782 | 840 |
| Énergie à la bouche (J) | 3 408 | 3 574 | 3 962 | 4 128 |
| Énergie à 200 m (J) | 2 390 | 2 592 | 2 850 | 2 665 |
Ces chiffres montrent que les nouveaux calibres Marlin Express offrent des performances qui se rapprochent fortement de leurs “modèles” à gorge. Les balles FTX assurent une excellente tension de trajectoire, un maintien de l’énergie au-delà de 150–200 m, et une balistique moderne parfaitement adaptée au tir sur grand gibier.
La polyvalence ultime : une LSG pour tout faire
Ce qui distingue véritablement le .308 ME et le .338 ME, c’est leur polyvalence à la chasse :
- Dans la traque : sécurité maximale grâce à la possibilité de se déplacer chambre vide, arme prête à faire feu en un geste, efficacité et arrêt immédiat sur gros sanglier au ferme.
- Au poste en battue : performances balistiques équivalentes au .308 Win et au .30-06, permettant de tirer sereinement jusqu’à 150–200 m, avec une trajectoire tendue et un arrêt net sur grand gibier.
- À l’affût ou à l’approche : énergie suffisante et rasance jusque vers 200 m, comme le prouvent les chiffres, autorisant la chasse du cerf, du sanglier lourd ou du chevreuil en toute confiance.
- Confort, fiabilité et plaisir du levier de sous-garde : maniabilité, rapidité de rechargement, sécurité intrinsèque (pas besoin d’un armeur séparé quand on dispose d’un chien rabattable), style inimitable et recul modéré.
Tradition mécanique américaine et modernité balistique
En associant la tradition mécanique du levier de sous-garde à la modernité balistique des projectiles FTX, Marlin et Hornady ont ouvert une voie nouvelle de polyvalence pour la chasse du grand gibier. Le .308 Marlin Express et le .338 Marlin Express incarnent cette synthèse : la puissance et la trajectoire tendue d’un calibre moderne, avec la sécurité, la maniabilité et la saveur du levier à l’américaine. Mais, dans l’univers cynégétique français, ce type d’armes est resté cantonné principalement à un usage dans la traque voire au poste, du fait des calibres les plus diffusés comme le 30-30 Win, le 444 Marlin ou le 45-70 GVT, qui ne sont pas adaptés à des tirs à plus d’une centaine de mètres, du fait de leurs balistiques intrinsèques (l’énergie y est mais la trajectoire est peu tendue). Les .308 et le .338 Marlin Express permettent justement d’étendre l’usage de ces carabines à des types de chasses nécessitant des performances jusque là réservées à des calibres plus classiques comme les .308 win, 30.06 Sprg, 7×64 Brenneke ou autre 270 Win essentiellement dans des armes à verrou.
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