Le Skye Terrier, ce chien de chasse écossais menacé de disparition

Si vous avez grandi dans les années 60, 80 ou même 2000, il y a de fortes chances que vous ayez croisé un petit chien à la voix traînante dans un drôle de monde coloré : le Manège Enchanté. Ce chien, c’est Pollux. Et ce n’est pas juste une création de l’imaginaire farfelu de Serge Danot. Non. Derrière sa frange tombante et son accent britannique caricatural se cache une véritable race écossaise ancienne : le Skye Terrier.

Oui, ce chien tout en poil, plus long que haut, a bel et bien servi de modèle à Pollux, ce personnage culte qui nous a appris qu’un bonbon valait mieux qu’une course. Mais au-delà de cette célébrité animée, le Skye Terrier vit une réalité bien moins joyeuse : il est aujourd’hui en danger d’extinction.

Une origine écossaise pleine de panache (et de brume)

Le Skye Terrier tire son nom de l’île de Skye, au large de l’Écosse, un petit bout de terre battu par les vents, les tempêtes… et les histoires de fantômes. C’est là que cette race ancienne voit le jour, quelque part entre le XVIe et le XVIIe siècle.

À l’origine, ce terrier est un chien de chasse. Ce petit malin était utilisé pour chasser renards, loutres et blaireaux jusque dans leurs terriers. Son long corps souple, sa taille moyenne, sa grande endurance et son poil épais faisaient de lui un excellent chien de travail, surtout dans les milieux hostiles des Highlands.

Il devient rapidement populaire auprès de la noblesse britannique – rien que la Reine Victoria en faisait l’élevage, c’est dire ! Ce coup de projecteur royal va propulser le Skye Terrier dans les salons anglais du XIXe siècle, mais ne suffira pas à assurer sa survie jusqu’au XXIe…

Un physique inimitable, une frange reconnaissable entre mille

Le Skye Terrier, c’est une race de chien qui ne passe pas inaperçue. Son poil long, droit et dur couvre tout son corps comme une cape d’apparat. Et ses oreilles ? Droites ou tombantes selon les lignées, elles émergent de sa longue frange soyeuse qui lui cache souvent les yeux.

C’est un chien élégant, au physique atypique, qui donne l’impression de glisser sur le sol tant son corps est bas et allongé. Il mesure environ 25 à 26 cm au garrot, pour un poids allant de 10 à 18 kg. Autant dire qu’il est plus lourd qu’il en a l’air, probablement à cause de ce poil abondant qu’il faut entretenir avec soin (on en reparle plus bas).

Côté caractère, le Skye Terrier n’est pas qu’un tas de poils attendrissant. Il est courageux, indépendant, parfois têtu, mais profondément loyal. C’est un chien intelligent, qui tisse un lien fort avec son maître, quitte à ignorer les autres membres de la famille s’ils ne font pas assez d’efforts pour le séduire.

Pollux, un Skye Terrier ? Pas tout à fait, mais presque

Pollux, ce chien qui a inspiré des générations d’enfants, a bel et bien été inspiré du Skye Terrier, même s’il n’a jamais été officiellement déclaré comme tel par son créateur, Serge Danot. Il en a tous les signes : poil long, démarche traînante, frange, et ce petit air snob so british. D’ailleurs, dans la version originale britannique du Manège Enchanté, il s’appelle Dougal (comme le whisky, coïncidence ?).

Il aurait aussi pu ressembler à un Cairn Terrier, autre race écossaise, mais son style est résolument plus Skye. Résultat : dans l’inconscient collectif, Pollux est LE Skye Terrier par excellence, même s’il n’a jamais couru après un blaireau.

Comment éduquer un Skye Terrier sans perdre sa dignité ?

Le Skye n’est pas un labrador docile. C’est un terrier pur jus : têtu, malin, un brin manipulateur quand il s’y met. Il faut donc une éducation ferme, mais juste, en s’appuyant sur la méthode du renforcement positif. Oubliez les cris, les punitions, les “panier !” répétés à l’infini : le Skye ne répond qu’à la gentillesse, la constance et… les friandises.

Son intelligence en fait un chien capable d’apprendre rapidement, à condition que les ordres soient clairs, que les règles ne changent pas et que vous soyez cohérent. Ce n’est pas un chiot pour débutant, mais il sait récompenser un maître patient par une fidélité à toute épreuve.

Un entretien qui demande du poil de la bête

Ce n’est pas un chien de compagnie low cost. Le Skye Terrier exige un entretien rigoureux de son poil long. Brossez-le au moins deux à trois fois par semaine (voire tous les jours en période de mue) pour éviter les nœuds, retirer les débris du jardin et lui conserver son look de vedette.

Côté santé, c’est une race solide, mais sujette à quelques soucis typiques : problèmes de dos (comme beaucoup de chiens à corps allongé), dysplasies, ou encore affections oculaires. Une alimentation de qualité, adaptée à son âge et à son niveau d’activité, est indispensable pour lui assurer une vie longue et en pleine forme.

Et comme toujours, évitez les excès de friandises, même s’il vous regarde avec ses grands yeux de peluche : un petit chien trop gros, c’est un grand problème.

Pourquoi le Skye Terrier est-il en danger ?

Malgré sa bouille irrésistible, le Skye Terrier est aujourd’hui en voie de disparition. En France, on ne recense qu’une poignée de naissances par an. Et au Royaume-Uni, son pays d’origine, la situation est alarmante : parfois moins de 50 chiots enregistrés dans l’année au Kennel Club.

Plusieurs raisons expliquent cette disparition progressive :

• La mode canine privilégie des races plus “Instagrammables”
• Le poil long et l’entretien rebutent les familles modernes
• Il est peu présent dans les expositions ou les médias, hormis Pollux
• Sa personnalité exigeante ne convient pas à tous les foyers

La Société Centrale Canine classe d’ailleurs le Skye parmi les races menacées. Certains éleveurs passionnés, en France comme en Suisse, tentent de maintenir la lignée, mais le danger est réel. On parle d’une race disparue dans les vingt prochaines années si rien ne change.

Quel est le prix d’un Skye Terrier aujourd’hui ?

Étant donné sa rareté, le prix d’un chiot Skye Terrier peut grimper assez haut. Comptez entre 1 500 et 2 500 euros, voire plus, en fonction de l’élevage, du pedigree et de la qualité du poil (eh oui, même ça se paie).

Il est essentiel de passer par un éleveur sérieux, idéalement reconnu par la Société Centrale Canine, pour s’assurer d’un chiot en bonne santé, bien socialisé et conforme au standard de la race. Certains élevages, notamment dans le Morbihan ou en Bretagne, proposent encore des portées occasionnelles, mais les délais d’attente peuvent être longs.

Quelles races ressemblent au Skye Terrier ?

Si vous tombez amoureux de Pollux mais que vous ne trouvez pas de Skye Terrier, d’autres races de chiens peuvent vous séduire :

• Le Cairn Terrier, plus rustique, au poil dur et plus court
• Le Dandie Dinmont Terrier, cousin écossais méconnu mais tout aussi attendrissant
• Le Westie (West Highland White Terrier), plus populaire mais sans la frange
• Le Scottish Terrier, tout en muscle et moustache

Toutes ces variétés de terriers ont ce petit air rebelle et ce cœur de lion qui caractérise le Skye. Mais aucun ne pourra vraiment remplacer le charisme pelucheux de Pollux.

Pollux n’est pas une invention : c’est un hommage à une race aujourd’hui en péril. Le Skye Terrier est une perle écossaise, un chien au caractère affirmé, fidèle, intelligent, mais qui demande du temps, de l’entretien… et de l’amour. Il ne sera jamais un simple chien de canapé ou un accessoire à selfies, mais pour qui sait l’apprivoiser, il offre une présence unique, pleine de tendresse et de prestance.

Alors, la prochaine fois que vous entendez parler du Manège Enchanté, souvenez-vous qu’au-delà de la peluche animée, c’est une race canine ancienne et précieuse qui mérite qu’on la sauve de l’extinction.