Certains chiens de chasse laissent à leur maître des souvenirs qui ne s’effacent jamais. C’est le cas de Linette, une exceptionnelle épagneule bleue de Picardie qui a accompagné pendant sept années un passionné de chasse périgourdin. Son histoire nous offre l’occasion de découvrir une race de chien d’arrêt encore trop méconnue, dont les qualités cynégétiques méritent pourtant toute l’attention des chasseurs de petit gibier.
Linette, sept années de complicité exceptionnelle
Michel Desplat, que ses amis, dont nous avons le bonheur de faire partie, surnomment affectueusement « Milou », a fêté ses 81 ans le 1er septembre dernier. Ce passionné de chasse continue de parcourir la forêt de la Double, en Dordogne, un territoire particulièrement exigeant, alternant sous-bois denses, landes, mares et étangs, où la bécasse, notamment, trouve des conditions d’accueil privilégiées. Aujourd’hui, Milou chasse avec Malika, sa femelle Setter. Ixelle, sa petite épagneule qui l’avait accompagné durant de nombreuses saisons, est malheureusement morte il y a quelques mois. Une nouvelle venue, Alma, est appelée à prendre sa relève, mais poursuit encore son apprentissage avant de pouvoir véritablement exprimer ses qualités sur le terrain. Au fil de sa longue vie de chasseur, Milou a connu bien des chiens et vécu d’innombrables journées mémorables. Pourtant, aucune de ses fidèles auxiliaires n’a jamais occupé dans son cœur une place comparable à celle de Linotte de l’Enclos du Château, affectueusement rebaptisée « Linette ». Entre 1978 et 1985, cette épagneule bleue de Picardie a partagé avec son maître sept années d’une complicité cynégétique exceptionnelle. Dotée, selon lui, d’une intelligence et d’un sens de la chasse hors du commun, elle semblait comprendre ses intentions et anticiper ses attentes avec une facilité déconcertante. Malheureusement, leur histoire s’est achevée prématurément en 1985, lorsque Linette a succombé à un accident vasculaire cérébral. Plus de quarante ans après sa disparition, Milou n’a rien oublié de cette chienne qu’il considère encore comme la meilleure qu’il ait jamais possédée. Un témoignage qui en dit long sur les qualités de l’épagneul bleu de Picardie.
Une race née dans les marais picards
Les origines de l’épagneul bleu de Picardie remontent aux chiens d’arrêt à robe noire et blanche présents dans le nord de la France, notamment dans les vallées de la Somme, de l’Authie et de la Canche. Au XIXe siècle, ces chiens, parfois désignés sous le nom d’épagneuls du Nord, étaient particulièrement appréciés pour la chasse dans les zones humides et les marais, notamment à la bécassine. Des apports de sang de setters anglais et écossais auraient contribué à façonner la race et à développer ses aptitudes cynégétiques. Un premier standard est établi en 1921, avant que l’épagneul bleu de Picardie ne soit officiellement reconnu comme une race distincte en 1938. Il conserve aujourd’hui une certaine confidentialité face à d’autres races de chiens d’arrêt beaucoup plus répandues. Une discrétion qui ne doit pourtant rien à un manque de qualités sur le terrain.
Un chien robuste à la robe singulière
L’épagneul bleu de Picardie est un chien élégant, solidement construit, disposant d’une musculature développée et d’une excellente aptitude à l’effort. Selon le standard de la Fédération cynologique internationale, les mâles mesurent normalement entre 57 et 62 cm au garrot, contre 55 à 60 cm pour les femelles. Sa caractéristique la plus remarquable demeure naturellement sa robe. Constituée d’un mélange de poils noirs, blancs et gris, parfois mouchetés, elle produit cette étonnante impression bleutée qui lui a donné son nom. Son poil, plat ou légèrement ondulé, forme de belles franges sur les membres, les oreilles et le fouet. Ses yeux foncés, grands et expressifs, lui confèrent un regard particulièrement doux et intelligent. Mais derrière cette élégance naturelle se cache avant tout un chien sélectionné pour ses aptitudes à la chasse, capable de travailler dans des biotopes difficiles et de supporter des conditions météorologiques parfois éprouvantes.
Épagneul bleu de Picardie
Un chien d’arrêt polyvalent
L’épagneul bleu de Picardie appartient au groupe des chiens d’arrêt continentaux. Son terrain de prédilection historique demeure celui des zones humides, mais sa polyvalence lui permet de s’adapter à la plupart des chasses du petit gibier à plume. Bécassines, cailles, perdrix, faisans et surtout bécasses constituent autant de gibiers qu’il peut rechercher avec efficacité. Son excellent nez, son endurance et sa rusticité en font un précieux auxiliaire dans les bois encombrés comme dans les espaces plus ouverts. L’une de ses qualités les plus appréciées réside dans son contact permanent avec son maître. Contrairement à certains chiens d’arrêt privilégiant les quêtes très étendues, le bleu de Picardie travaille généralement à une distance permettant au chasseur de suivre son action. Sa quête méthodique, faite de lacets successifs, lui permet d’explorer efficacement le terrain sans négliger les remises susceptibles d’abriter du gibier. Lorsqu’il prend une émanation, il montre une facilité naturelle à remonter celle-ci et marquer l’arrêt, permettant au chasseur de se placer dans de bonnes conditions. Ses dispositions pour le rapport, y compris à l’eau, constituent un autre de ses atouts, à condition naturellement que cette aptitude ait été correctement développée par l’éducation. Dans les sous-bois humides et parfois impénétrables de la Double, où Milou a passé tant d’années derrière ses chiens, ces qualités prennent tout leur sens.
Une éducation fondée sur la complicité
Le bleu de Picardie possède un tempérament généralement doux, docile et très attaché à son maître. Cette proximité facilite son éducation, à condition de privilégier la patience, la régularité et les encouragements plutôt que des méthodes trop directives. Caresses, félicitations et récompenses contribuent à établir cette relation de confiance indispensable entre le chasseur et son auxiliaire. Comme pour tous les chiens d’arrêt, les aptitudes naturelles doivent être accompagnées d’un véritable apprentissage : rappel, sagesse à l’envol, respect de l’arrêt et rapport du gibier ne peuvent être laissés au seul hasard. C’est précisément cette intelligence et cette volonté de travailler en harmonie avec son maître que Milou admirait tant chez Linette.
Épagneul bleu de Picardie en concours
Un chasseur passionné, un compagnon affectueux
Si l’épagneul bleu de Picardie demeure avant tout un chien de chasse, il se révèle également un excellent compagnon au quotidien. Calme, affectueux et particulièrement proche de sa famille, il apprécie la présence de ses maîtres et se montre généralement très doux avec les enfants. Son tempérament équilibré lui permet de s’adapter à différents modes de vie, y compris en milieu urbain, sous réserve de lui offrir suffisamment d’exercice et de stimulation. Car il ne faut jamais oublier sa vocation première : derrière son regard attendrissant et son caractère conciliant se cache un véritable athlète et un redoutable chasseur, qui a besoin de se dépenser régulièrement. Les chasseurs souhaitant découvrir cette race peuvent notamment se rapprocher du Club des épagneuls de Picardie et de Pont-Audemer, ainsi que de la Centrale Canine, pour obtenir des informations sur les élevages et les lignées de travail. Quant à Milou, il continue, à 81 ans, de cultiver sa passion avec Malika, en attendant qu’Alma soit prête à l’accompagner à son tour. Mais quelque part dans ses souvenirs, au détour d’une allée forestière ou d’une remise à bécasses, une certaine Linette court toujours devant lui. Car les grands chiens de chasse ne disparaissent jamais de la mémoire de ceux qui ont eu le bonheur de les accompagner.
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