Avec son flair exceptionnel, son endurance et sa remarquable capacité à suivre une voie ancienne, le chien de rouge de Bavière occupe une place à part dans le monde cynégétique. Sélectionné depuis plus d’un siècle pour la recherche du grand gibier blessé, ce chien allemand est devenu un précieux auxiliaire des conducteurs de chiens de sang. Portrait d’un spécialiste dont le travail contribue directement au respect de l’animal chassé.
Un chien né dans les montagnes allemandes
L’histoire du chien de rouge de Bavière, ou Bayerischer Gebirgsschweisshund, commence dans la seconde moitié du XIXe siècle, dans les régions montagneuses du sud de l’Allemagne. À cette époque, les chasseurs disposent déjà du chien de rouge du Hanovre, réputé pour ses remarquables aptitudes à la recherche du grand gibier blessé. Mais sa constitution relativement lourde le rend moins à l’aise sur les terrains particulièrement accidentés des Alpes bavaroises. Après 1870, le baron Karg-Bebenburg, établi à Reichenhall, entreprend de sélectionner un chien plus léger en croisant des rouges du Hanovre avec des chiens courants de montagne de couleur fauve. L’objectif est précis : obtenir un auxiliaire capable de suivre avec obstination la piste d’un animal blessé, y compris sur les fortes pentes, dans les éboulis et les forêts escarpées. Le résultat se révèle suffisamment convaincant pour que la nouvelle race supplante progressivement les autres chiens de recherche sur les territoires montagneux. En 1912, un club consacré au rouge de Bavière est fondé à Munich. La race sera officiellement reconnue par la Fédération cynologique internationale (FCI) en 1959.
Un athlète construit pour les terrains difficiles
Le rouge de Bavière appartient au groupe 6 de la classification FCI, celui des chiens courants et des chiens de recherche au sang. De taille moyenne, il mesure entre 47 et 52 centimètres au garrot pour les mâles et entre 44 et 48 centimètres pour les femelles. Son poids idéal se situe généralement entre 20 et 30 kilogrammes chez les mâles et entre 17 et 25 kilogrammes chez les femelles. Son corps légèrement allongé, sa musculature sèche et son arrière-train un peu plus haut que le garrot lui confèrent une silhouette caractéristique. Cette morphologie favorise son aisance sur les terrains difficiles, sans compromettre son endurance. Son poil court, dense et bien couché présente différentes nuances de fauve, allant du rouge cerf au brun foncé, parfois avec un masque noir. Ses longues oreilles tombantes, son museau puissant et son regard attentif complètent le portrait de ce remarquable chien de travail. Mais si sa morphologie attire l’attention, c’est surtout son nez qui fait toute sa réputation.
Un flair capable de retrouver une voie presque invisible
Contrairement à ce que pourrait laisser penser l’expression « chien de sang », le rouge de Bavière ne se contente pas de suivre des gouttes de sang. Son travail consiste à retrouver et suivre la voie d’un animal blessé, grâce aux différentes émanations odorantes laissées lors de son passage. Même lorsqu’aucune trace de sang n’est visible, un chien correctement formé peut parvenir à retrouver la piste. Cette aptitude prend toute son importance lorsqu’un sanglier, un cerf ou un chevreuil touché par une balle s’éloigne sans laisser d’indices évidents. Le rouge de Bavière est particulièrement apprécié pour sa capacité à travailler sur des voies froides, parfois plusieurs heures après le passage de l’animal, tout en faisant preuve de concentration et de ténacité. Il doit également apprendre à ne pas se laisser détourner par les passages d’autres animaux, ce que les spécialistes appellent le change. La recherche s’effectue généralement à la longe, sous la conduite d’un maître expérimenté qui doit interpréter les réactions de son chien. Dans certaines situations, lorsque l’animal blessé est encore vivant, une poursuite peut s’avérer nécessaire. Un travail particulièrement exigeant, dans lequel le flair ne suffit pas : l’intelligence du chien, son équilibre nerveux et la complicité avec son conducteur jouent un rôle déterminant.
Une formation longue et exigeante
Un excellent chien de rouge ne se forme pas en quelques semaines. Si les aptitudes olfactives et la passion de la piste sont largement héréditaires, leur exploitation demande un apprentissage patient et rigoureux. Dès son plus jeune âge, le chiot doit acquérir les bases de l’obéissance, de la concentration et de la confiance envers son conducteur. Il découvre ensuite progressivement le travail sur des pistes artificielles, avant d’être confronté à des situations plus complexes et, finalement, à des recherches réelles. En France, le Club français du chien de rouge du Hanovre et de Bavière veille à la préservation des qualités naturelles et des aptitudes au travail de ces deux races spécialisées. Affilié à la Société centrale canine depuis 2008, il accorde une place essentielle à la sélection des reproducteurs sur leurs résultats de terrain. Son dispositif d’évaluation repose notamment sur le Test d’aptitudes naturelles (TAN), les recherches effectuées en conditions réelles et le Brevet de maîtrise. Car un chien qui possède un excellent pedigree ne devient pas automatiquement un bon chien de sang. Seules l’expérience, la pratique et une formation adaptée permettent de révéler pleinement ses qualités.
L’UNUCR, au service du gibier blessé depuis 1980
Impossible d’évoquer le rouge de Bavière sans parler de l’Union nationale pour l’utilisation de chiens de rouge (UNUCR). Fondée en 1980, cette association joue un rôle majeur dans le développement de la recherche du grand gibier blessé en France. Elle forme et accompagne des conducteurs spécialisés, dont beaucoup interviennent bénévolement à la demande des chasseurs. Pour obtenir l’agrément de l’UNUCR, un conducteur doit notamment suivre une formation théorique et pratique, bénéficier d’un parrainage et réussir avec son chien une épreuve de recherche reconnue. La tâche exige une disponibilité importante, puisque les interventions peuvent survenir à l’issue d’une battue, parfois tardivement, ou le lendemain d’une journée de chasse. Le conducteur doit également posséder de solides connaissances sur le comportement du grand gibier, les réactions possibles après une blessure et les conditions de sécurité propres à une recherche. D’autres races peuvent pratiquer cette discipline, notamment le teckel, mais le rouge de Bavière et son cousin du Hanovre comptent parmi les seuls chiens sélectionnés historiquement et exclusivement pour cette mission. Leur engagement illustre une dimension essentielle de l’éthique cynégétique : lorsqu’un animal est blessé, tout doit être entrepris pour le retrouver et, si nécessaire, mettre fin à ses souffrances.
Après le tir, ne jamais négliger la recherche
Pour les spécialistes de la recherche au sang, une règle demeure fondamentale : tout tir sur un grand gibier doit être contrôlé, même lorsque le chasseur pense avoir manqué sa cible. Un animal mortellement atteint peut parfois poursuivre sa course sans réaction spectaculaire et sans laisser immédiatement de sang. Il est donc indispensable de mémoriser l’emplacement de l’animal au moment du coup de feu, sa direction de fuite et les éventuels indices observés. En cas de doute, mieux vaut éviter de piétiner la zone ou de multiplier les recherches désordonnées, au risque de compliquer considérablement le travail d’un chien spécialisé. L’intervention d’un conducteur expérimenté permet alors de mettre toutes les chances du côté de la recherche. Cette démarche ne concerne pas uniquement les animaux blessés à la chasse. Les équipes de recherche peuvent également être sollicitées après certaines collisions routières impliquant du grand gibier.
Un compagnon affectueux, mais avant tout un chien de travail
Malgré ses qualités de spécialiste, le rouge de Bavière possède également un tempérament calme et équilibré. Très attaché à son maître, il peut se montrer affectueux au sein de sa famille, tout en conservant une certaine réserve envers les étrangers. Son comportement posé à la maison contraste parfois avec l’énergie considérable qu’il déploie lorsqu’il retrouve une voie intéressante. Mais cette tranquillité apparente ne doit pas faire oublier ses besoins. Le rouge de Bavière reste un chien de travail, qui supporte difficilement l’inactivité prolongée. La vie en appartement ou les simples promenades quotidiennes ne suffisent généralement pas à répondre à ses exigences physiques et mentales. Le Club français du chien de rouge du Hanovre et de Bavière insiste d’ailleurs sur la nécessité de confier ces chiens à des maîtres capables de leur offrir une véritable activité de recherche. Car derrière son élégante silhouette et son caractère attachant se cache avant tout un formidable auxiliaire cynégétique. Un chien dont la réussite ne se mesure pas au nombre d’animaux poursuivis, mais à sa capacité à retrouver ceux qu’un tir malheureux a laissés blessés dans la nature. Une mission exigeante qui rappelle que la responsabilité du chasseur ne s’arrête pas au coup de feu.
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