Quarante ans après le drame, l’émotion reste intacte. Le lundi 11 mai 2026, une cérémonie d’hommage a été organisée dans le cimetière communal de Vaubadon, à Balleroy-sur-Drôme, pour honorer la mémoire de René Errard, garde-chef principal de l’Office National de la Chasse du Calvados, abattu dans l’exercice de ses fonctions le 11 mai 1986 lors d’un contrôle anti-braconnage dans la plaine de Caen. Autour de sa tombe étaient réunis représentants de l’État, élus locaux, responsables du monde cynégétique et anciens collègues de l’ONCFS et de l’OFB. Une cérémonie sobre et digne, organisée également en mémoire de tous les agents morts en service dans le cadre de leurs missions de protection de la nature et de police de l’environnement.
Un contrôle anti-braconnage qui tourne au drame
Cette nuit-là, René Errard et ses collègues interviennent après des signalements de coups de feu tirés sur des lapins en pleine nuit. Une pratique de braconnage malheureusement bien connue à l’époque. Les gardes se positionnent sur les différents chemins menant au secteur surveillé. Lorsque René Errard aperçoit un véhicule circulant dans un champ de blé, tous phares allumés, il décide d’intervenir. À bord se trouvent deux hommes venus tirer des lapins après une soirée fortement alcoolisée. Le garde reconnaît immédiatement l’un des individus, Jean-Claude Louis, déjà connu pour plusieurs affaires de braconnage et des menaces proférées à l’encontre des gardes-chasse. « Ah, c’est toi, Louis. Cette fois, tu es fait », aurait lancé René Errard au moment du contrôle. Quelques secondes plus tard, le drame se produit. Le braconnier descend du véhicule avec son fusil et tire à bout portant sur le garde-chasse. Les expertises balistiques démontreront plus tard que le coup a été tiré quasiment au contact de la victime. René Errard succombe à ses blessures en quelques minutes seulement.
Un drame qui a marqué durablement le monde cynégétique
Le procès aboutira à une condamnation à 14 ans de réclusion criminelle pour Jean-Claude Louis. Mais derrière la décision judiciaire reste surtout le souvenir d’un homme tombé en servant l’État et en faisant respecter la loi. Car cette affaire rappelle une réalité souvent oubliée : les gardes-chasse et agents chargés de la police de l’environnement exercent des missions parfois particulièrement dangereuses. Contrôles de nuit, interventions face à des individus armés, tensions liées au braconnage ou aux trafics… ces personnels se retrouvent régulièrement confrontés à des situations à haut risque, loin des regards du grand public. Le meurtre de René Errard avait d’ailleurs profondément marqué l’histoire de la police de l’environnement en France et contribué à faire évoluer les réflexions autour de l’équipement, de la sécurité et des conditions d’intervention des agents sur le terrain.
Le braconnage n’a rien d’une “tradition”
Cet hommage rappelle aussi une évidence que le monde de la chasse défend depuis toujours : le braconnage n’a rien à voir avec la chasse légale et responsable. Au-delà des atteintes graves qu’il porte à la faune sauvage, à la gestion des espèces et à l’éthique cynégétique, le braconnage peut aussi conduire au pire. Ce soir de mai 1986, il a coûté la vie à un homme, détruit une famille et marqué durablement toute une profession. Dans un contexte où les chasseurs en règle participent quotidiennement à la gestion des territoires, au suivi du gibier et au respect des règles, il est essentiel de rappeler que les individus qui pratiquent le braconnage se placent en dehors de toute éthique, de toute réglementation et parfois même de toute humanité.
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