À l’heure où la chasse d’été du brocard touche progressivement à sa fin et où de nombreux chasseurs profitent également de leurs sorties d’affût ou d’approche pour prélever quelques renards, impossible de ne pas évoquer l’un des calibres emblématiques de ces pratiques. Né il y a plus de 70 ans, le .243 Winchester n’a rien perdu de son intérêt. Doux à tirer, précis et doté d’une trajectoire tendue, il reste particulièrement bien adapté au chevreuil lorsque la bonne munition est choisie.
Un calibre né en 1955
Le .243 Winchester fait officiellement son apparition en 1955. Winchester l’obtient à partir de l’étui du .308 Winchester, dont le collet est réduit afin de recevoir un projectile de diamètre .243 pouce, soit un peu plus de 6 mm. La marque américaine confirme elle-même l’année 1955 comme celle de son introduction commerciale. Son principe est alors particulièrement séduisant : bénéficier d’une munition rapide, relativement peu sensible à la flèche de trajectoire aux distances habituelles de chasse, tout en conservant une puissance suffisante pour s’attaquer à des animaux de la taille d’un chevreuil. La recette fonctionne si bien que sept décennies plus tard, le .243 Winchester figure toujours au catalogue de nombreux fabricants de carabines et de munitions.
Doux à l’épaule et tendu à la cible
C’est probablement l’une des principales raisons de sa longévité. Comparé aux calibres plus puissants couramment employés pour le grand gibier, le .243 Winchester génère un recul modéré. Un avantage qui n’est pas seulement une question de confort. Une arme agréable à tirer permet généralement au chasseur de mieux conserver sa position, de limiter l’appréhension du départ du coup et donc de placer plus précisément sa balle. Or, à l’approche et à l’affût, le placement reste évidemment déterminant. Le .243 Winchester bénéficie également de vitesses initiales élevées. Selon le poids et la conception du projectile, les chargements de chasse se situent fréquemment autour de 900 m/s, voire davantage. À titre d’exemple, Norma annonce pour sa Oryx de 100 grains, soit 6,5 grammes, une vitesse initiale de 910 m/s et une énergie de 2 691 joules à la bouche. À 100 mètres, elle conserve encore 792 m/s et 2 039 joules, puis 1 516 joules à 200 mètres. Des chiffres qui illustrent parfaitement ce qui a fait la réputation du calibre : beaucoup de vitesse avec une balle relativement légère.
Pour le brocard, le choix de la balle est essentiel
Qualifier le .243 Winchester de calibre « léger » ne signifie surtout pas qu’il faille utiliser n’importe quel projectile pour tirer un chevreuil. Pour cet usage, les balles de chasse de 90 à 100 grains environ constituent depuis longtemps une référence. Les projectiles modernes à expansion contrôlée ou liés chimiquement permettent de favoriser à la fois l’expansion et une pénétration suffisante. La Norma Oryx de 100 grains en constitue un bon exemple : le fabricant annonce une balle à expansion contrôlée conçue pour conserver une part importante de sa masse après l’impact. Federal propose également toujours en 2026 plusieurs chargements de .243 Winchester destinés à la chasse, notamment avec des projectiles Trophy Copper de 85 grains, ELD-X de 90 grains ou Berger Hybrid Hunter de 95 grains. Avec une balle adaptée et un tir correctement placé, le .243 Winchester possède donc largement les qualités nécessaires à la chasse du chevreuil.
Winchester propose plusieurs visages du .243
Winchester, qui a donné son nom à cette cartouche en 1955, continue naturellement de proposer plusieurs chargements particulièrement intéressants en .243 Win. Pour le chevreuil, la Deer Season XP de 95 grains constitue probablement l’une des plus représentatives. Sa balle Extreme Point à large pointe polymère est spécifiquement conçue pour la chasse des cervidés, avec une expansion rapide et un transfert d’énergie important à l’impact. Winchester la présente d’ailleurs comme une munition développée spécifiquement pour la chasse au deer, catégorie dans laquelle notre chevreuil trouve parfaitement sa place en matière de gabarit. La marque propose également une approche plus traditionnelle avec ses chargements Power Point, dont la balle semi-blindée à pointe plomb apparente repose sur une conception éprouvée favorisant une expansion régulière et une bonne transmission de l’énergie. Pour ceux qui recherchent une solution sans plomb, Winchester a par ailleurs développé en .243 Winchester une Copper Impact de 85 grains équipée d’une balle Extreme Point Copper. Enfin, pour le renard et les tirs de nuisibles à plus longue distance, la gamme Varmint X descend jusqu’à 58 grains, illustrant parfaitement la polyvalence historique du .243 Winchester : une même cartouche capable, selon le projectile choisi, de passer du renard au chevreuil.
Et pour le renard, il est dans son élément
C’est également ce qui rend le calibre particulièrement intéressant pendant la chasse d’été : la même carabine peut parfaitement accompagner le chasseur lorsqu’un renard se présente. Historiquement, le .243 Winchester a d’ailleurs été conçu pour offrir une grande polyvalence entre les petits prédateurs américains, souvent désignés sous le terme de « varmints », et le gibier de taille moyenne. Pour le renard, il existe des projectiles plus légers, généralement autour de 70 à 85 grains, atteignant des vitesses particulièrement élevées. Norma propose par exemple des données dépassant les 1 000 m/s avec certains projectiles de 76 à 80 grains. Attention toutefois à un point essentiel : changer radicalement de munition ou de poids de balle implique de vérifier le réglage de sa carabine. Deux chargements de .243 Winchester peuvent présenter des points d’impact sensiblement différents à 100 ou 200 mètres.
Le .243 Winchester est-il légal pour le chevreuil en France ?
Oui. L’article 3 de l’arrêté du 1er août 1986 prévoit que, pour le tir des ongulés, sont interdites les armes rayées à percussion centrale d’un calibre inférieur à 5,6 mm ou dont le projectile ne développe pas une énergie minimale de 1 kilojoule, soit 1 000 joules, à 100 mètres. Avec son projectile de diamètre supérieur à 6 mm et des chargements de chasse dépassant très largement 1 000 joules à 100 mètres, le .243 Winchester satisfait donc sans difficulté à ces exigences nationales. Il convient naturellement de respecter également les éventuelles dispositions particulières applicables localement ainsi que les règles prévues par le plan de chasse ou l’arrêté préfectoral du département concerné.
Un excellent calibre, mais pas un calibre universel
Le .243 Winchester possède aussi ses limites, et les reconnaître ne lui retire rien de ses qualités. Sa spécialité reste le tir précis à l’affût ou à l’approche sur des animaux de taille raisonnable. Pour rechercher régulièrement sangliers ou grands cervidés, notamment en battue où les angles de présentation sont parfois moins favorables et où les animaux peuvent être lourds, des calibres délivrant des projectiles plus lourds et davantage d’énergie offrent une marge supérieure. La légalité d’un calibre et son adéquation à une situation de chasse sont deux choses différentes. Mais pour un brocard présenté de profil à distance raisonnable, avec une bonne balle de chasse et un tireur connaissant parfaitement son arme, le .243 Winchester n’a certainement pas besoin de rougir face aux nouveautés apparues depuis 1955.
Plus de 70 ans et toujours pas démodé
Dans un monde où les fabricants dévoilent régulièrement de nouveaux calibres promettant davantage de vitesse, de portée ou d’efficacité, le .243 Winchester fait presque figure d’ancien. Pourtant, il continue de faire exactement ce pour quoi il a été créé : tirer vite, droit, avec peu de recul et suffisamment d’énergie pour le gibier auquel il est destiné. Pour le chasseur d’approche qui recherche principalement le chevreuil et souhaite disposer d’un calibre également redoutablement efficace sur le renard, cette vieille cartouche américaine conserve donc de sérieux arguments. Et après plus de 70 ans de carrière, sa présence toujours aussi importante dans les armureries est peut-être encore sa meilleure publicité.
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